Конференция начнется в 18.30 по московскому времени в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне. И если верить слухам, то на ней будет объявлено об открытии гравитационных волн, которые удалось зарегистрировать впервые мире ученым из коллаборации LIGO.
Гравитационные волны - эдакая рябь ткани пространства-времени - просто обязаны существовать согласно Общей теории относительности Эйнштейна. Особо интенсивно сотрясать мироздание должны катаклизмы, постоянно происходящие во Вселенной - например, взрывы сверхновых звезд, образующиеся и сливающиеся черные дыры. Ученые полагали: возникшие в результате гравитационные волны, распространяясь словно круги по воде, рано или поздно достигнут Земли. Где и будут уловлены с помощью приборов - гравитационных обсерваторий.
Но обнаружить искомое и ожидаемое и тем самым окончательно убедиться, что Эйнштейн прав, никак не получалось. Не ловились гравитационные волны. Как не ловился в свое время бозон Хиггса, который тоже был обязан существовать.
Еще в самом начале 1970 годов Райнер Вайс из Массачусетского технологического института предложил использовать для регистрации гравитационных волн лазерные интерферометры. В XXI веке их построили. Гравитационная обсерватория LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) - одна из крупнейших. Состоит из двух исследовательских установок. Одна находится в Ливингстоне, штат Луизиана (Livingston, Louisiana), а другая - на расстоянии более 3000 км, в Ханфорде, штат Вашингтон (Hanford, Washington).
Интерферометры в Ливингстоне и Ханфорде были запущены в 2001 году. Ловлю вели с 2002 по 2010 год. Но ничего не поймали. Словно бы гравитационные волн вообще в природе не существуют.
Суть ловли проста. Два лазерных луча направляют перпендикулярно друг другу по трубам большой длины. Потом с помощью зеркал сводят в один. И смотрят на результат - на интерференционную картину. Если гравитационная волана придет, то она сожмет пространство в одном направлении и растянет в перпендикулярном. Расстояния, пробегаемые лучами, изменятся. И это будет видно на картинке, которая представляет из себя концентрические окружности. Но ничего такого видно не было.
Одна из труб обсерватории Advanced LIGO - внутри нее лазерный луч.
Ныне обсерваторию модернизировали - лазеры стали мощнее, а зеркала больше и чище. И это, похоже, дало результат.
Модернизированная обсерватория, получившая название Advanced LIGO, начала сбор данных в середине сентября 2015 года. А уже 25 сентября появился слух: мол, поймали. Его распространил в своем твитере космолог из Университета штата Аризона (Arizona State University) Лоуренс Краусс (Lawrence Krauss), приближенный к ловцам. После этого ученый пару раз подтверждал свою информацию, он же первым сообщил о предстоящей пресс-конференции.
Подробности - насколько можно верить полученным данным - ученые обязательно сообщат. Пока же, по слухам, им удалось зафиксировать аж три гравитационные волны, пришедшие из разных областей Вселенной. Якобы один из источников - две слившиеся черные дыры.
Астрофизики сетуют, что пока к сбору данных не подключилась гравитационная обсерватория VIRGO в Италии. Тогда бы с помощью детекторов, разнесенных по углам гигантского треугольника, можно было бы точно "запеленговать" источники гравитационных волн. А Advanced LIGO позволяет лишь приблизительно указать направление на них. Если верить слухам, то источники зарегистрированных Advanced LIGO гравитационных волн находятся в созвездиях Золотая Рыба, Овен и Гидра.
Гравитационные волны накатили из трех разных мест. Источники отмечены карте распределения реликтового излучения.
КСТАТИ
Торопиться не надо
Два года назад о том, что гравитационные волны обнаружены, заявили исследователи, работающие с телескопом BICEP2 (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization), который установлен на американской станции Амундсен-Скотт на Южном полюсе.
В международную коллаборацию BICEP входят более десяти университетов и научных организаций (Caltech, JPL, UC San Diego, Harvard, NIST Boulder, Stanford, University of British Columbia, University of Chicago, University of Minnesota, University of Toronto, University of Wales Cardiff) - серьезная команда.
По словам ученых, входящих в коллаборацию, они "увидели" не сами гравитационные волны, а их следы. Но весьма убедительные.
По теории, гравитационные волны появляются не только в результате космических катаклизмов. Некое возмущение ткани пространства-времени - первичные гравитационные волны - должно сохраниться от Большого взрыва. Это когда почти 14 миллиардов лет назад нечто невообразимо крошечное и невероятно плотное вдруг "взорвалось", расширилось и превратилось в окружающий нас мир.
От Большого взрыва точно сохранилось так называемое реликтовое излучение - микроволновый фон. Орбитальные зонды его регистрируют в виде своеобразной карты-мозаики, где светлые - "горячие" - участки соответствуют более мощному фону. И наоборот.
В свое время физики предположили, что первичные гравитационные волны, порожденные стремительно расширяющейся ранней Вселенной, должны были бы наложить отпечаток на микроволновый фон - поляризовать его особым образом. Вот такую поляризацию и искали в картине реликтового излучения исследователи коллаборации BICEP2. И объявили, что нашли. Засекли так называемую B-моду поляризации, которая и свидетельствует об инфляции Вселенной - ее расширении.
Ткань прстранства-времени до сих пор должны сотрясать гравитационные волны, "гуляющией" со времен Большого взрыва и поляризировать микровоное излучение.
Увы, открытие не подтвердилось. Хотя ему приписывали уровень 5 сигма, который означал, что вероятность ошибки не превышает одного шанса на 3,5 миллиона. Оказывается, результаты исказила космическая пыль. Ученые признали, в итоге, что погорячились.
Кто знает, вдруг и ожидаемая вскоре сенсация - уже о непосредственной регистрации гравитационных волн - тоже не пройдет проверку временем. А неудачи лишь укрепят сомнения скептиков - тех, кто не верят в их - гравитационных волн - существование.
Впрочем и к официально признанному бозону Хиггса единодушного доверия тоже нет. Равно, как и к Эйнштейну. Да он и сам себе не всегда верил.