«Хлеба и зрелищ» впервые предложил населению античного Рима поэт Ювенал. В своей 10й сатире он высмеял низменные потребности своих современников:
«Этот народ уж давно … все заботы забыл, и Рим, что когда-то
Всё раздавал: легионы, и власть, и ликторов связки,
Сдержан теперь и о двух лишь вещах беспокойно мечтает:
Хлеба и зрелищ!»
Таким образом Ювенал обличал государственных деятелей, которые держали власть в Риме под своим контролем, раздавая плебеям продукты питания и устраивая цирковые выступления. Это выражение дожило до наших дней. Сегодня его часто употребляют по отношению к политикам, которые занимаются подкупом избирателей.