Анатолий Мерзлов, молодой тракторист, погиб 3 июля 1972 года во время жатвы, когда на пшеничном поле возник пожар. Анатолий попытался спасти трактор, на котором работал. После первой заметки в «Комсомолке» в редакцию пришло множество писем, среди которых были такие: а стоило ли парню отдавать жизнь за трактор и хлебное поле? На эти вопросы ответил легендарный советский писатель и фронтовик Константин Симонов.