(Продолжение. Начало в номерах за 11, 13, 18 и 20 ноября.)
Рон неподвижно стоял, приоткрыв рот, и смотрел на письмо, присланное ему из Хогвартса.
- Что там такое? - нетерпеливо спросил Фред и, обойдя Рона, посмотрел на пергамент через его плечо.
Нижняя челюсть Фреда тоже отвисла.
- Староста? - проговорил он, не веря своим глазам. - Староста?
Джордж метнулся вперед, вырвал у Рона из другой руки конверт и перевернул. На его ладонь выпало что-то алое с золотом.
- Не может быть, - произнес Джордж глухим голосом.
- Ошибка, - сказал Фред. Выхватив у Рона письмо, он поднял его к свету, словно проверял на водяные знаки. - Никто в здравом уме не способен сделать Рона старостой.
Близнецы разом повернули головы к Гарри.
- Мы на все сто были уверены, что это будешь ты! - воскликнул Фред таким тоном, словно Гарри в чем-то его обманул.
- Мы думали, у Дамблдора и варианта другого нет, кроме тебя! - негодующе подхватил Джордж.
- И Турнир Трех Волшебников выиграл, и чего только не совершил! - сказал Фред.
- Я думаю, против него сработали всякие идиотские соображения, - сказал Джордж Фреду.
- Да, - задумчиво произнес Фред. - Да, Гарри, слишком уж ты много хлопот им доставил. Что ж, по крайней мере мы увидели их предпочтения.
Он подошел к Гарри и хлопнул его по спине, одновременно бросая на Рона уничтожающий взгляд.
- Староста... Малышок Ронни - староста!
- Представляю себе мамину реакцию. Заранее тошнит. О-о-о! - простонал Джордж и с отвращением швырнул Рону обратно значок старосты, как будто мог о него испачкаться.
Рон, который не сказал пока что ни слова, посмотрел на значок секунду-другую и протянул его Гарри, точно просил подтвердить его подлинность. Гарри взял значок. Там стояло большое «С» поверх гриффиндорского льва. Точно такой же значок он увидел на груди у Перси в самый первый свой день в школе «Хогвартс».
Дверь со стуком распахнулась. В комнату ворвалась Гермиона - щеки пылают, волосы развеваются. В руке она держала конверт.
- Вы... вы получили уже?..
Она увидела в руке у Гарри значок и вскрикнула.
- Я знала, знала! - восторженно объявила она и взмахнула своим письмом.
- Я тоже, Гарри, я тоже!
- Нет, нет, - быстро проговорил Гарри и сунул значок Рону. - Это Рон, а не я.
- Что это?
- Рон староста, а не я, - объяснил Гарри.
- Рон? - спросила Гермиона, да так и осталась с открытым ртом. - Но... Вы уверены?.. Я хотела сказать...
Она покраснела. Рон посмотрел на нее с вызовом.
- Письмо пришло на мое имя, - сказал он.
(Продолжение читайте в четверг, 27 ноября.)