Нерпы счет любят

По состоянию здоровья этого симпатяги можно судить о благополучии всего Байкала.

Экспедиция, организованная фондом «Озеро Байкал» совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова (ИПЭЭ РАН), охватила не только отдельные залежки нерпы, но и обошла почти весь Байкал. Таким образом ученые обновили информацию о местах обитания нерпы, чтобы составить подробную карту и выработать рекомендации по сохранению животного, которые помогут науке, экологам, волонтерам и представителям власти.

К слову, уже в первый день экспедиции, буквально через 15 минут после старта команда ученых повстречала первых нерп. Это был хороший знак!

Загадка озера

Байкальская нерпа - эндемик Байкала, единственное млекопитающее глубоководного сердца Сибири. Она давно находится в центре внимания ученых, однако все еще остается загадкой. Данные о состоянии эндемичного вида в акватории Байкала нуждаются в обновлении и расширении. Помимо подсчета общей численности, учета приплода, оценки рациона необходимо получить информацию о путях миграции тюленей и, главное, - о состоянии здоровья популяции. Летом, когда тюлени расселяются по всему Байкалу, животные из северной и южной акваторий остаются вне зоны внимания ученых, и теперь этот научный пробел будет восполнен.

- Фонд «Озеро Байкал» вместе с ведущими учеными ИПЭЭ РАН с 2018 года системно исследует байкальскую нерпу, - рассказывает генеральный директор Фонда «Озеро Байкал» Анастасия Цветкова. - Но до сих пор наша работа была сосредоточена преимущественно на Ушканьих островах. Теперь мы впервые выходим на изучение этого уникального животного по всей акватории озера.

Животное как индикатор

Во время экспедиции у тюленей брали разные пробы, которые впоследствии проанализируют в лабораториях. Но ключевым результатом экспедиции должно стать сохранение нерпы - от выработки шагов по дальнейшим исследованиям до принятия мер по снижению антропогенной нагрузки.

Исполнительный директор фонда «Озеро Байкал» Екатерина Егорова рассказала «Комсомолке», что впервые за несколько десятилетий ученые смогли получить наиболее полную картину состояния популяции нерпы, так как экспедиция позволила выйти за пределы средней части Байкала и Ушканьих островов, где до сих пор были сосредоточены основные исследования.

- Впервые комплексно будут изучаться нерпы из разных районов озера (будет проведено сравнение особей из разных акваторий), в том числе северных и южных районов Байкала, где животные летом также залегают и нагуливаются, но остаются малоисследованными, - объяснила она. - Это возможность получить данные не только о состоянии популяции отдельного эндемичного вида, но и о состоянии самого Байкала. Байкальская нерпа - единственное млекопитающее озера и хищник, находящийся на вершине пищевой цепи. Ее благополучие зависит от состояния всей экосистемы: рыбы, зоои фитопланктона, воды и других компонентов. Поэтому нарушения в экосистеме Байкала могут отражаться на состоянии нерпы, а сам вид может рассматриваться как индикатор состояния озера.

Участники экспедиции считают нерп в любую погоду.

Сквозь ветер и туман

Экспедиция длилась до 29 июня. За время пути ученые встречали разные участки обитания нерп. Где-то их было очень много, где-то - наоборот. Иной раз за один день удавалось учесть больше нерп, чем за несколько предыдущих дней наблюдения. Почему именно такое распределение и с чем оно связано - как раз покажут выводы экспедиции.

Наблюдения осложнялись и погодными условиями. Было довольно холодно, иногда опускался сильный туман, мешали работе шторм и ледяной ветер. Однако уже на 10 дней пути, по словам Марии Соловьевой, руководителя научных работ, старшего научного сотрудника лаборатории поведения и поведенческой экологии млекопитающих ИПЭЭ РАН, было учтено свыше 1000 нерп в воде (и 4 медведя!), пройдено более 1200 км береговой линии, найдено и исследовано 3 залежки животных. Полные же данные мониторинга - за время всей экспедиции - будут представлены позже, когда ученые проанализируют весь собранный материал.

Отдельное значение на жизнь нерп имеет влияние туризма и другой антропогенной нагрузки. На Байкале растет туристический поток, увеличивается активность судоходства и освоение прибрежных районов. Это может влиять на нерпу напрямую и косвенно. Понять эти процессы лучше ученым помогли опросы местных жителей, знающих: где и когда нерпы появляются (в том числе в какие сезоны), какие места используют для отдыха и залегания, как менялось их поведение в последние годы, где происходили ли конфликты или случаи беспокойства животных. Такие данные помогут ученым уточнить ключевые местообитания нерпы, маршруты ее перемещений, зоны антропогенного воздействия и в целом понять, как уживаются человек и нерпа в разных районах Байкала.

- На основе полученных данных мы выработаем рекомендации по снижению антропогенной нагрузки на экосистему Байкала, а также сможем спрогнозировать следующую программу по защите вида, - отметила Екатерина Егорова. - Кроме того, фонд создаст на своём сайте единую базу данных по исследованиям байкальской нерпы. Сегодня такого ресурса не существует, но в будущем он поможет исследователям по всей стране работать с накопленными знаниями и развивать их дальше.