Про Алтай мы точно знаем, что там красиво, там место силы и обитель шаманов. И еще там вход в Шамбалу имеется, но это не точно, потому что его никто не видел.

В самолете Москва — Горноалтайск обнаруживается подозрительный мужчина: одет как все, но уж больно необычная у него косичка с разноцветными ленточками, да и взгляд какой-то слишком пронизывающий — шаман, не иначе.

В аэропорту первым делом натыкаешься на ларек с шаманскими бубнами, амулетами и прочими чудесами.

Да еще и в описании маршрута сплошные страшилки: «Замок горных духов - один из загадочных природных объектов Алтайских гор. По преданию здесь обитают духи перевалов. Рядом с ним никогда не останавливаются местные пастухи: были официально зарегистрированные случаи смерти во сне. Ученые выяснили, что пласты скальника служат для местных ветров резонансной трубой, и созданный ею ультразвук вызывает резкие спазмы сосудов».

Но есть в здешних краях места и поспокойнее, там можно спать без риска для жизни. И не только спать. Из Горно-Алтайска мы примерно за час добрались на машинах до курорта «Алтай Резорт». И это, я вам доложу, всем курортам курорт. Во-первых, дома невероятной красоты из алтайского кедра. Во-вторых, природа: со всех сторон эти самые кедры обступают.

Ходишь по тропинкам, топчешь мягкий снег, дышишь воздухом (он здесь тоже какой-то мягкий) и понимаешь: ну точно - место силы. Еще тут по полной используют все местные возможности для оздоровления: от каких-то сложных процедур с применением пантокрина до чаев из местных трав с медом, ягодами и кедровыми орешками.

Но есть и опасности. Я в первый же день по неопытности поинтересовался: а чем славится алтайская кухня? Хозяева оживились - прямо как администратор гостиницы в «Кавказской пленнице», которому Шурик сообщил, что приехал собирать местный фольклор, в том числе и тосты. «Очень хорошо, что вы об этом спросили,» - сказали мне. Через пару часов мы уже сидели у очага и поглощали: соленья разные, пирожки в ассортименте, вяленое мясо марала, колбасу из бобра, шурпу с мясом косули, ребра косули, приготовленные на мангале, ее же печень, жареную с луком... И совсем уж невидаль - жареная губа лося (по вкусу похоже на грибы, но с хрящиками).

Столько есть нельзя, это преступление против человеческого организма. А хозяева довольны, приговаривают: «Наедайтесь, ребята, завтра совсем другая жизнь начнется».

Но тут нам сразу сказали: оно конечно, ребята, опыт у вас какой-никакой имеется, уважаем, но тут Алтай, у нас свои особенности, так что поаккуратнее.

Начали по хорошей солнечной погоде. Мне отдельно сказали: ты, брат Захаров, если увидишь какое особо красивое место, не стесняйся, останавливайся, фотографируй, а мы подождем.

Первое особо красивое место попалось минут через 10 после старта. Сфотографировал. Минут через 15 — еще одно - даже покрасивее, пожалуй. А вот еще... Прямо хоть не смотри по сторонам.

Небо какой-то необыкновенной синевы, снег - не менее необыкновенной белизны, горы, скалы, какие-то каменные фигуры. Плюс тайга — вот прямо сказочная, по-другому не скажешь. Хотя фраза, конечно, затасканная. Но это уже, видимо, журналистская привычка: чуть что — фразу поэффектнее вставить. Допустим, остановились мы перед перевалом. Красивый снимок получается. Подпись, конечно: «Дальше — только вверх».

Взобрались на перевал, любуемся красотами сверху. Панорамный снимок. Подпись: «Выше — только небо». Ну и так далее. Нельзя нам без этого, работа такая. Так что вы лучше снимками любуйтесь, на подписи особо внимания не обращайте.

В общем, часа через полтора я смекнул, что если все красоты фотографировать, то до конца маршрута мы дойдем через пару недель, а у нас пять дней на все про все.

Двинулись в сторону высокогорной (около 2 км над уровнем моря) цепи Каракольских озер. Их семь, расположены каскадом, все связаны между собой ручьями. Ученые говорят, что они образовались из-за движения ледника. Летом в ясную погоду сверху можно увидеть все семь озер. Зимой не получается.

Стали на ночлег на нижнем озере. С виду и не озеро вовсе, а огромный заснеженный каток, разукрашенный следами наших железных коней. К вечеру вообще красота невероятная добавляется в виде ясного неба и молодого месяца.

Тут уже, конечно, не «Алтай Резорт»: и ужин попроще (но опять-таки не без местных деликатесов), и изба одна на всех. Спали на деревянных полатях в спальниках. Печка хорошая, но каждые полтора-два часа дров надо подбрасывать.

И сны странные снились (я вот свой даже пересказывать, пожалуй, не стану). Видать, надышались ребята горного алтайского воздуха.

По такой погоде, конечно, уже не та езда.

Метель разгулялась, как назло, перед довольно крутым перевалом. По свежему снегу надо идти след в след за инструктором, но заметает так быстро, что следа этого почти не видать. Кто-то сразу забрался наверх, кто-то застрял на склоне. Первые уж было обрадовались, почувствовали себя победителями, но ненадолго: остальных-то тоже надо вытаскивать. А это означает сначала пешком вниз по глубокому снегу, потом попотеть вокруг застрявшего снегохода, помочь развернуть его вниз (чтобы снова была возможность нормально разогнаться), а самому в это время пешком наверх. А наверху к этому времени ветер усилился, любые комбинезоны насквозь пробивает.

И что еще плохо в такую погоду: не пофотографируешь особо. Во-первых, не видать почти ничего. Понимаешь, что стоишь посреди невероятной красоты, а заснять ее не можешь. Во-вторых, если все-таки решился на съемку, пальцы уже через пару минут деревенеют на морозе. Вроде и не так уж холодно (градусов 15), но ветер... На Камчатке примерно так же было. Хотя, и в таких снимках что-то есть, пожалуй.

Главная вершина северо-восточного Алтая — гора Альбаган. 2618 метров. Близко к ней подобраться зимой непросто. Любовались издалека. Но в каком-то смысле оно, может, и лучше — масштаб понятен. Захотелось вдруг заказать себе футболку с надписью «Я видел Альбаган зимой. А чего ты достиг в этой жизни?»

Но кстати, уж если такую футболку делать, то на спине можно написать: «А еще я был в Каракокшинской пещере».

Попали мы в нее не с первого раза. Сначала из-за непогоды пришлось изменить маршрут, чтобы до темноты на базу попасть. Но как-то обидно — совсем ведь рядом были. На следующий день решили, что этот объект «заслуживает отдельной поездки» (так пишут в справочниках «Мишлен» про рестораны, отмеченные тремя звездами).

Чтобы в пещеру попасть, надо сначала спуститься по склону оврага, потом подняться наверх. Все бы ничего, да за ночь подвалило снега, весь этот несложный в обычных условиях путь пришлось проделать по грудь в этом самом снегу. Но красота — она ведь требует жертв, да?

Протиснулись внутрь. Что там? Сталактиты, сталагмиты, а я маленький такой, говоря словами бессмертной песни. Плюс очень скользко. Ну и холод, как полагается. Первый зал не очень большой, дальше узкие проходы, в которые не всякий еще и протиснется. Да сильно дальше без специального снаряжения и нельзя.

Раньше мне, когда в пещеры попадал, разные сказочные подземелья мерещились, замки злобных (почему-то) волшебников. Теперь поймал себя на мысли, что после фильма «Чужой. Завет» ищу глазами какие-нибудь фигуры, намекающие на то, что вот именно здесь, в этой пещере жизнь человеческая и зародилась. В какой-то момент решил даже, что нашел я такую фигуру. Подошел поближе — нет, показалось.

Хорошая пещера, сильно нас впечатлила. Мы ее вечером за ужином обсуждали. Кстати, ужины в этом нашем походе — отдельная песня. Уставшие, как говорится, но довольные, собираемся в избе после бани и начинаются беседы задушевные. Компания хорошая. Кроме сплоченной бригады отважных путешественников из «Комсомолки» - пара профессиональных охотников Паша да Саша, инструктор — ас снегоходного дела Алексей (он всегда первым шел, след прокладывал), еще один Алексей - чемпион мира по гонкам на квадроциклах (но и со снегоходами управляется будь здоров) и даже депутат Госдумы Александр Прокопьев (тоже заядлый охотник и рыбак, большой энтузиаст путешествий по родному Алтаю, ему отдельная благодарность за помощь в организации этой поездки).

Такой вот походкой матерых снегоходчиков приходим мы вечерком в баню (и баня-то не такая, как у нас в тайге: с бассейном, джакузи). Заходим в парилку, там сидят двое отдыхающих, беседуют.

- Да, все-таки снегоходы - большое дело, - говорит один. - Трудно, конечно, но интересно.

- Это точно, - второй отвечает, - столько сильных ощущений. Настоящее мужское дело.

Посмотрели на нас и спрашивают:

- А вы, наверное, тоже со снегоходов?

- Точно, - говорим.

- А на сколько экскурсию брали — на час? На два?

- Да мы вообще-то на пять дней.

Как бы поточнее их реакцию описать? Если чуть переделать строку из не очень приличного стихотворения про Владимира Ильича, можно так сказать: и остолбенели мужики...

К фильму «Живет такой парень» у нас отношение особое — там Белла Ахмадуллина играет журналистку «Комсомольской правды». Не главная роль (главная — у Леонида Куравлева), а все ж приятно.

Есть еще в Сростках дом, где Шукшин детство провел, и усадьба, которую он матери купил.

Хорошее место Сростки, важное. И душевное.

А еще мы попросили нас завезти на знаменитый завод «Эвалар», где делают всевозможные лекарства, витамины и биологически активные добавки. Ну просто странно было бы не заехать, раз уж мы тут оказались.

Провели нас по цехам. Но не по всем — есть совсем уж стерильные зоны, куда даже в бахилах, халатах и шапочках нельзя. В одном месте зам. директора по производству Дмитрий Иноземцев (он для нас экскурсию проводил) даже велел мне специальный чехол на бороду надеть. Жалко я селфи не сделал.

С одной стороны — технология какая-то совершенно фантастическая, с другой — хорошее знание народной медицины: какая травка от чего помогает. Уж по этой части на Алтае всегда хорошо было. Только теперь это все на строго научной основе.

В общем, хорошо мы по «Эвалару» походили. Много новых слов, но мы не боимся нового, так что экскурсия признана полезной и познавательной, большое журналистское спасибо.

Ну дальше все просто: ночлег в Барнауле, рейс на Москву. К нашему возвращению морозы в столице были сильнее, чем на Алтае, да и снега навалило, кажется, не меньше. Так и хотелось по привычке сесть утром на снегоход и рвануть на работу.

Ну и в конце по традиции - несколько картинок с нашего маршрута. По-моему, довольно красиво.