В семье Царевых было семеро детей: три сына и четыре дочки. Одна девочка умерла во время войны, трое детей были призваны на фронт. Василий и Александр, как рассказывает Ольга Литвинова, не вернулись, а бабушка Ольги, Вера, воевавшая на Втором Прибалтийском фронте, выжила. В июле 1944-го во время бомбежки она, повар в 29-й гвардейской стрелковой дивизии, спасала машину с продуктами. Несмотря на ранение осколками в обе ноги и контузию, ей удалось сбить пламя с подожженного грузовика.
— Бабушка вернулась с войны с орденом Красной Звезды, — рассказывает Ольга Литвинова. — А ее братьев еще совсем мальчишками призвали. Василий погиб под Можайском в самом начале войны, а Александр — в Восточной Пруссии. Бабушка мне рассказывала, что Саша был очень веселым, очень хорошо на гармошке играл. Их мама, моя прабабушка, настолько сильно любила своих детей и так тяжело переживала их гибель, что на 9 мая никогда не выходила из дома, закрывалась в своей комнате и весь день напролет плакала.
Окружение немцев под Витебском
Теперь вернемся в ноябрь 1943-го. За два дня по прибытия Александра Царева в полк бойцы отбивают контратаку за контратакой немцев в районе деревень Осиповщина и Заболотье под Витебском. За сутки боя подразделение теряет десять человек убитыми, а также несет потери в матчасти, лишаясь трех 76-миллиметровых орудий, четырех 45-миллиметровых пушек и одного 120-миллиметрового миномета. При этом, судя по отчету в полковом журнале боевых действий, противник лишается двух самоходок, девяти танков и до 200 солдат убитыми.
14 ноября 48-й гвардейский стрелковый полк передает свою позицию 52-му гвардейскому стрелковому полку и начинает приводить себя в порядок: получает пополнение, ремонтирует свою разбитую технику и даже строит баню. В этот день в расположение полка и прибывает Александр Семенович Царев, который до 19 декабря, до кратковременного прорыва обороны противника, усиленно обучается боевым навыкам. Уже 21 декабря новобранец вступает в свой первый бой в районе деревни Грунино.
Всю зиму и всю весну полк Царева ведет оборонительные бои на границе Белоруссии и Смоленской области. Передав позиции 620-му стрелковому полку, подразделение передислоцируется в район деревни Голобурды (юго-восточнее Орши) и готовится к летнему наступлению. Так как артобстрел не прекращается ни на один день, гвардии сержант Александр Царев 31 мая получает свое первое ранение. К счастью, легкое.
В ходе приготовлений к наступлению полк в течение нескольких недель строит плоты для переправы через реку Лососина и ежедневно проводит занятия по огневой подготовке и по обращению с противогазом (советское руководство допускает, что гитлеровцы в любой момент могут применить химическое оружие). Наконец, в ночь с 21 по 22 июня полк начинает прорыв в районе деревни Леденки, участвуя в окружении витебской группировки немцев. К концу июня группировка была полностью разбита (около 2000 гитлеровцев было взято в плен и столько же уничтожено).