При этом важно научиться не просто выживать, а жить в невесомости. Корабль нужно защитить от радиации. МКС летает довольно низко над Землей, и наша планета в какой-то степени защищает космонавтов и электронику от губительных лучей. В полете к Марсу такого не будет.
Кроме того, сейчас к МКС чуть ли не каждые два месяца прилетают грузовики с пищей, водой, кислородом и сменой одежды. А как быть, если корабль летит от Земли и вдогонку ему уже ничего не пошлешь?

В качестве тренировочной миссии НАСА рассматривает полет на астероид. Во-первых, проверить марсианский корабль. Во-вторых, отработать без сковывающей гравитации выход из корабля. Идея вообще как из фантастических фильмов. Выбрать небольшой (несколько тонн) звездный камень и притащить его на орбиту Земли. Такая миллиарды лет летавшая глыба может много рассказать о строении Вселенной.
И только потом, как говаривал великий русский инженер и фанат межзвездных полетов Фридрих Цандер, — вперед, на Марс!

В НАСА понимают, что за полтора десятка лет, пока будет готовиться марсианская экспедиция, изменятся технологии. Поэтому один из главных принципов — гибкость систем. Идеология понятна — слетать на Марс и благополучно вернуться обратно. Но технически рассчитываемый ныне на компьютерах корабль к моменту старта будет существенно отличаться от первоначального варианта.

Например, сейчас радиосигнал идет к Марсу от 6 до 20 минут. Беседовать с экипажем с такой задержкой будет трудно. Еще труднее — передавать данные. Сейчас скорость передачи данных с МКС на Землю — 300 миллионов бит в секунду. С Марса придется отправлять миллиарды бит в секунду. Поэтому для быстрой передачи данных между Центром управления полетами на Земле и космонавтами предполагается использовать лазерные технологии. Точную навигацию будут обеспечивать атомные часы. А для движения корабля хотят использовать энергию солнечного ветра.
МКС пока собираются держать на орбите до 2024 года. К тому времени первым ее модулям исполнится уже больше 25 лет (наш «Мир» утопили, когда ему было всего 15 лет). Так что базой для строительства марсолета она вряд ли сможет быть. Значит, нужен будет новый порт. Вполне возможно, создадут его не на орбите Земли, а в одной из точек Лагранжа — там, где силы гравитации Земли и Луны равны. Это может быть первая в истории человечества межпланетная база. На ней могут останавливаться корабли, идущие с грузами на Луну, и формироваться звездолеты к другим планетам.

Космонавт Александр Лазуткин рассказывал, что, когда в начале 80-х годов прошлого века молодым инженером попал в РКК «Энергия» (тогда наше главное космическое предприятие называлось по-другому), его завели в секретную комнату. Там висели графики российской пилотируемой программы. На 1996 год был запланирован первый полет марсианского корабля… Почему же сейчас мы даже не декларируем своего участия в новой гонке за новыми землями?
Не знаю, может, умнее стали и логику и расчет ставим выше амбиций. Наша цель — Луна. Можно тут поиронизировать: спустя 60 лет после американцев и мы собрались? А мне кажется, что самое время. Не устраивать прогулки по спутнику, а начинать на нем строительство настоящей базы. Технически это не менее сложно, чем марсианскую. Но зато она раньше сможет давать отдачу — и научную, и экономическую.

Правда, и тут нас ждет конкуренция. О планах создания обитаемой станции на Луне уже заявили китайцы. Как раз на днях Роскосмос заявил: высадка на Луну первых поселенцев в планах на 2030 год.