Батальон вместо семьи
В сентябре 1943 года Шура, как называли его дома, узнал, что родной Харьков освободили советские войска. Больше оставаться в Казахстане, куда его вместе с другими школьниками еще осенью 1941 года отправили в эвакуацию, он не смог.
Добрался до города, но от многоэтажки, где жил до войны с родителями, двумя братьями и сестрой, после массовых бомбежек фашистов остались одни руины. Где семья?
Живы ли? Неизвестно. Парня приютили в инженерно-аэродромном батальоне, расквартированном в те дни в Харькове. Пожилые солдаты, которые там служили, стали для него приемной семьей.
— Мой наставник, Николай Иванович, учил, что у солдата всегда с собой должны быть ложка и котелок, — вспоминает Пономаренко с благодарной улыбкой, — а если дают борщ с мясом, то раньше надо есть мясо, а то вдруг налет, вдруг обстрел…
На марше по-разному случалось, бывало, что за день можно было поесть один раз, а то и ни разу. Невысокого щуплого, но бойкого паренька в части полюбили, старались подкормить, поддержать. А командование со спокойной душой отправляло с поручениями — другой связи между отдаленными подразделениями батальона и не было. «Конверт в карман и повез.
Где на попутной машине, где на подводе, а то и пешком. Командир потом
удивлялся: как так, солдата посылаю, он за 5 дней управляется, а ты за два дня оборачиваешься».
С батальоном воспитанник Александр Пономаренко прошел через Украину, Молдавию и окончил войну в Румынии. Еще когда мы договаривались о встрече, сразу предупредил: «Если хотите услышать от меня историю, как я ходил в атаку, не было такого». Но и без атак забот хватало.
Солдаты готовили аэродромы подскока для советских истребителей, которые были настолько легкими, что взлетали с грунта. Хотя площадку все равно надо было ровнять, засыпать песком и гравием — бульдозером и лопатами, а после вражеского авианалета заделывать воронки от взрывов.
Победа в воспоминаниях Александра Сергеевича не парадная, не глянцевая, — солдатская. 9 мая 1945 года о капитуляции фашистов узнали ближе к обеду. В тот день 16-летний Шура впервые увидел, как плачут взрослые мужчины, как пьют залпом. Ему тоже налили полстакана болгарской водки — выпил, как остальные, «За победу!» и… моментально отключился, проспал часа четыре. Этот случай стал уроком на всю жизнь, говорит он.