Это ЧП практически сразу назвали крупнейшей экологической бедой в новейшей истории России — в Черное море попало несколько тысяч тонн мазута. Разлив стал смертельной бедой не только для обитателей морских глубин, но и для водоплавающих птиц — мазут склеивал перья, лишал способности держаться на воде и согреваться, а токсичные вещества стремительно отравляли организм.

Уже в первые дни после аварии люди стали находить на пляжах беспомощных пернатых, покрытых темной маслянистой пленкой. Утки, чомги, чайки, бакланы, поганка, даже лебеди… многие из них были не только отравлены, но и ослабели от голода — ведь они остались без кормовой базы. Сотни птиц погибли. 

Крылатых жертв было бы в десятки раз больше, но на помощь пришли люди. И эта помощь была по-настоящему народной. В Анапу ехали волонтеры не только со всего края — со всей России. У них не было четкого плана, не было помещений, у большинства не было опыта. Зато было огромное желание действовать.

У побережья стихийно организовали пункты приема: сюда привозили найденышей, здесь их пытались очистить от мазута, оказать первую помощь, хоть как-то поддержать. Каждый спасенный нырок, каждый лебедь становился маленькой победой, но всем было ясно: чтобы помогать по-настоящему эффективно, нужна система.

Волонтерское движение поддержали на административном уровне: ровно через месяц после катастрофы в селе Витязево под Анапой, на улице Жемчужной, 9, открылся официальный центр реабилитации птиц. Под него выделили более 750 «квадратов», установили специальные бассейны — теперь можно было не просто отмывать и выхаживать замазученных «постояльцев», но и готовить их к возвращению в природу.

Врач-орнитолог, экзотолог Анна Шефер тоже приехала в «Жемчужную» волонтером.

Изо дня в день волонтеры проходили с каждой птицей сложный путь — путь борьбы за жизнь.

Но отмыть и вылечить пернатых пациентов — только полдела. Ведь главная цель центра — не просто спасти птицу, а вернуть ее в естественную среду обитания. А для этого надо убедиться, что восстановилась водоотталкивающая способность перьев, то есть, что птица попросту не утонет в море. Поэтому к выпуску птичек начинают готовить только после полноценной реабилитации. А они, как будто все понимая, обнимают на прощание своих спасителей.

Изначально задача центра была предельно конкретной: спасать птиц, пострадавших от мазута. Но очень быстро стало понятно, что потребность в помощи гораздо шире. Сегодня «Жемчужная» — это центр полного цикла: сюда привозят птенцов, оставшихся сиротами, травмированных птиц, больных животных — орлов и сов, белок и зайчат.

При этом «Жемчужная» всегда на связи. В соцсетях центра — не только отчеты и фото подопечных, но и сообщения от неравнодушных людей:  «Нашли птицу, она еле двигается, что делать?». Ответ один: «Везите». И везут — из Витязево, Анапы, ближайших поселков, со всего края. Так, весной центр снова вспомнил «мазутный» опыт — здесь выхаживали птиц, пострадавших от разлива нефти в Туапсе.

Или молодой кудрявый пеликан — год назад он попал в Витязево на грани жизни и смерти: истощенный, с инфекцией, почти месяц не мог есть самостоятельно. Но благодаря упорной работе врачей пошел на поправку, и теперь осталось только дождаться, когда прилетят его сородичи, чтобы вернуть пеликана в естественную среду обитания.