Из тех крестьян, кто «поднялся», разные люди повели себя по-разному. Кто-то принялся мстить за свое «голодное детство» и стал зверским капиталистом. Но очень многие, напротив, считали свое возвышение особым знаком Господа и понимали, что должны отблагодарить Его делами. И, конечно, у многих просто было доброе сердце.
Сказался еще и такой фактор, как старообрядчество. Реформы XVII века загнали людей, их не принявших, в самые глухие части царства. Старообрядцы превратили своим трудом негостеприимный Север в цветущий край. С реформами Александра-Освободителя и с сопровождавшей их «оттепелью» эти люди смогли наконец заняться делами в масштабах страны. Север жил общинами, где не помогать больному считалось грехом. Конечно, капиталисты, сформированные старообрядческой средой, перенесли эту идеологию и на свои предприятия.
Итак, с середины XIX столетия (историки говорят, что даже немного раньше, с 1830-х годов) благотворительность становится делом не только государства. Хотя Ведомство императрицы Марии (в честь супруги Павла I, см. выше) и Императорское Человеколюбивое общество, которое курировал лично император, оставались крупнейшими государственными структурами (к ним условно можно присовокупить и созданный в 1867 году Российский красный крест), в нашем сознании вторая половина столетия все-таки ассоциируется с инициативой частных лиц.
И перечислять имена мы начнем не с самого известного. Вы удивитесь, потому что знаете Боткинскую больницу в Москве. А основана она на средства Козьмы Солдатенкова в 1910 году и до 1920 года носила имя мецената. Считается, что он потратил на все свои благотворительные проекты около 5 миллионов рублей, и эту сумму трудно конвертировать в современные деньги, она громадна.
Впрочем, если бы меценаты соревновались в деньгах (на самом деле, мерить деньгами все-таки не очень правильно), то вклад Гаврилы Солодовникова — 20 миллионов — просто поражает воображение. Он основал в Москве Клинику кожных и венерических болезней, и мы знаем это здание, там сейчас Академия имени Сеченова.
Таковой оставалась в общих чертах ситуация до 1861 года, до отмены крепостного права, события, кардинально изменившего страну.
Богатые крестьяне задолго до царского указа могли выкупать себе свободу, из них вышли первые династии русских капиталистов, потенциальных благотворителей. Но указом свобода была дарована всем, что, конечно, открывало новые горизонты.