Несомненно, что назначение мяча весьма важный фактор при его выборе. Принято делить мячи на три класса:
- для улицы (Outdoor),
- для зала (Indoor),
- универсальный (Indoor/outdoor).
Мячи для улицы отличаются максимальной устойчивостью к износу. Как правило, они делаются из синтетических материалов. Заточены для жестких поверхностей, таких как асфальт, либо резиновое покрытие. Особенностью данного типа является жесткость при тактильном контакте.
Модели для зала демонстрируют хорошее сцепление с паркетом. Для изготовления используются кожа и синтетические материалы, особенно хороши мячи с композитным покрытием. Но играть на улице с ним — опрометчивое решение, так как мяч быстро придет в негодность.
Универсальные баскетбольные мячи изготавливаются из резины. Пригодны для использования в зале и на открытых площадках. Достаточно терпимы к износу и неплохо себя чувствуют на паркетном покрытии зала. Нередко имеют дополнительное покрытие из синтетического, либо композитного материала.