Форвард «Питтсбурга» находится в идеальной форме, два последних матча – тому доказательство. Несколько дней назад «пингвины» уничтожили «Детройт» (11:2), а Евгений оформил хет-трик и отдал голевую передачу. А сейчас Малкин снова вошел в историю: в игре против «Рейнджерс» (2:3) он отметился 697-м ассистом в своей заокеанской карьере и стал лучшим россиянином в НХЛ по этому показателю, обойдя легендарного Сергея Федорова.
Старый-добрый Джино наконец-то вернулся, его игрой снова восхищаются. Хоккеист заслужил отдельного респекта и за счет своей целеустремленности, ведь всего пару месяцев назад все забыли о существовании Малкина.
Тяжелая травма, полгода реабилитации, «терки» с контрактом
Конец мая 2021-го. «Питтсбург» в третий раз подряд вылетает из Кубка Стэнли после первого раунда. Малкин тащил как мог, набрав 5 очков в серии с «Айлендерс». Но спасти «Питтсбург» от очередного позора он не смог. А по ходу КС россиянин еще и вылетел из состава из-за травмы. Болельщики уже привыкли к постоянным «поломкам» Евгения и ждали «старичка» в строю к началу нового сезона. Но ближе к осени оказалось, что 2021-й год для Малкина завершен.
Вот вам небольшая хроника падения: нападающий травмировал колено в марте, пропустил шесть недель и усугубил проблему в первой же встрече после возвращения. Летом звезде «Питтсбурга» пришлось ложиться на операцию, о сроках восстановления никто не знал. И тут за Малкина стало страшно: с 2009 года он не провел ни одного (!) полного сезона, а теперь еще и нарвался на серьезное повреждение. В 35 лет. Так себе перспектива для «Питтсбурга», который мечтает о былой славе.
Контракт возрастного игрока с клубом рассчитан до конца сезона 2021/22, зарплата Джино составляет около 9,5 млн долларов за сезон. Предыдущий сезон Малкин провалил (8 голов и 20 ассистов в 33 матчах), поэтому нынешняя «регулярка» была последним шансом наработать на продление соглашения. Но травма страйкера усложнила положение, стороны никак не могли усесться за стол переговоров. Поэтому у Малкина оставался только один вариант – восстановиться и с ходу выйти на свой уровень 10-летней давности. Звучало как приговор.
«Не думаю о деньгах. Я уже достаточно богатый парень»
Наступил январь, Джино наконец-то вышел на лед. И сразу же положил дубль в ворота «Анахайма»! Он потихоньку набрал прежнюю форму, пережил спад (шесть матчей без очков в начале марта), справился с игровой депрессией и продолжил феерить. Сейчас на счету форварда 16 голов и 17 ассистов в 31 матче, а его результативная серия достигла 5 матчей подряд.
«Я не думаю о контракте и о деньгах. Я уже достаточно богатый парень», — так Евгений комментировал слухи о новом соглашении еще в декабре. Но его уверенное выступление не могло не поразить боссов «пингвинов»: по сообщениям СМИ, в переговорах наметился прогресс. Скорее всего, Джино пойдет на снижение зарплаты, однако контракт точно будет переподписан. А если вы думаете, что политическая обстановка на это как-то повлияет, то вы ошибаетесь.
У Малкина есть американское гражданство, а «Питтсбург» его поддерживает
Антироссийские санкции никак не ударят по нашим энхаэловцам. Во-первых, они приносят бешенные деньги в казну лиги и клубов. Несмотря на свой возраст, игроки по типу Малкина, Овечкина и т.д. все еще важны для местного бизнеса. Это факт. И хотя русских требовали отстранить даже великие Гретцки и Гашек, к ним никто не прислушался.
Во-вторых, некоторые российские звезды имеют американское гражданство. Малкин – в их числе. Несмотря на то, что форвард «Питтсбурга» вступал в Putin Team, санкции могут коснуться только его бизнес-проектов вне хоккея. Да и в это верится с трудом, ведь Малкин зарабатывает на жизнь исключительно в США.
К тому же Евгений не делал никаких заявлений по поводу спецоперации и перестал общаться с прессой 24 февраля. А главное, что команда на его стороне. «У нас был разговор с Джино по этому поводу. Он знает, что мы его полностью поддерживаем, поскольку он является частью семьи «Питтсбурга». Это очень непростые обстоятельства, в этом нет никакой его вины. От этого страдает спорт», — заявил главный тренер «пингвинов» Майк Салливан.
Поддержка команды – самое важное, что может быть для Евгения прямо сейчас. Он всегда был игроком настроения, его прицел может сбиться в любой момент. И только дружеские отношения в коллективе помогают Малкину сосредоточиться и готовиться к Кубку Стэнли. «Питтсбург» практически гарантировал себе участие в плей-офф, так что у Джино еще есть время на проработку всех своих скиллов.
Малкину нужен рекорд по количеству Кубков Стэнли. Это будет его финальный аккорд
Карьера Евгения – удивительная штука. Форвард завоевал три Кубка Стэнли и стал первым российским обладателем «Конн Смарт Трофи» (приз лучшему игроку плей-офф). Но он никогда не затмит того же Овечкина, хотя и трофеев у него в разы больше.
Травмы сделали свое дело – Малкин не приблизится к легендарным индивидуальным рекордам. Только у него другие задачи. Например, взять четвертый Кубок Стэнли в своей карьере. Если это произойдет, 71-й номер «Питтсбурга» станет первым россиянином с таким количеством чемпионских перстней.
Есть еще одно большое отличие Джино от Ови: если Александр считается №1 в команде, то в составе «пингвинов» есть два величайших хоккеиста – Малкин и Сидни Кросби. Их эпоха постепенно подходит к концу, без них «Питтсбург» будет совершенно другим механизмом. А чтобы поставить красивую точку, Евгению хочется пройти еще один чемпионский путь в плей-офф НХЛ. Так почему бы не бабахнуть напоследок и не повторить достижения 2009, 2016 и 2017 годов.