Овечкин сломал засуху и начал охоту за 900 голами. Как его 898-я шайба запустила мотор «Кэпиталз» и опровергла все сомнения

В начале нового сезона НХЛ внимание болельщиков и экспертов традиционно приковано к Александру Овечкину, чья карьера уже вошла в историю хоккея. Как лидер по количеству заброшенных шайб за всю историю лиги, Овечкин неизменно находится под пристальным вниманием. Когда в первых четырех матчах сезона шайба не шла в ворота, у многих возникали вопросы о форме 40-летнего форварда. Однако ни сам игрок, ни его команда не проявляли беспокойства, полагаясь на его выдающийся опыт и умение находить путь к воротам соперника.

В матче против «Миннесоты Уайлд», который завершился уверенной победой «Вашингтон Кэпиталз» со счетом 5:1, Овечкин наконец-то открыл счет своим голам в сезоне, забросив 898-ю шайбу в карьере. Этот момент стал важным событием для команды и ее болельщиков, вернув ощущение привычной результативности. «Если бы у меня не было моментов, это было бы тревожно, — сказал Овечкин. — Но моменты были. Иногда нужно просто набраться терпения, и одна шайба залетает. Надеюсь, в следующей игре их будет больше».

Игра против «Миннесоты» продемонстрировала не только возвращение Овечкина к голевому ритму, но и силу всей команды. «Кэпиталз» продлили свою победную серию до четырех матчей, улучшив статистику до 4-1-0. В этом матче звено Овечкина, в которое входят центрфорвард Дилан Строум и нападающий Энтони Бовийе, набрало семь очков (три гола и четыре передачи). Строум, также не забивавший в первых четырех играх, отметился двумя голами и двумя передачами. «Мне кажется, сегодня каждый раз, когда у нас был момент, мы подбирали шайбу и продолжали играть, — отметил Строум. — Все четыре звена провели отличные смены в зоне атаки. Некоторые ребята получили заслуженную награду».

Овечкин приблизился к исторической отметке в 900 голов, став первым игроком, который может достичь этого рубежа. В прошлом сезоне он уже установил рекорд НХЛ, забросив 895-ю шайбу в матче против «Нью-Йорк Айлендерс» 6 апреля, превзойдя достижение Уэйна Гретцки (894 гола). Завершив сезон с 897 шайбами, форвард начал новый сезон с четкой целью — покорить новую вершину. Несмотря на то, что старт сезона оказался непростым из-за травмы нижней части тела, из-за которой Овечкин пропустил неделю тренировочного лагеря, он не терял уверенности. За первые четыре игры он создал 11 бросков в створ ворот, а в матче против «Тампы-Бэй Лайтнинг» (3:2 ОТ) совершил семь бросковых попыток, три из которых пришлись в створ.

Тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери отметил, что не видел у Овечкина признаков паники или давления из-за отсутствия голов. «Нисколько. Совсем нет, — сказал Карбери. — Я не обсуждал с ним отсутствие голов, потому что его звено играло довольно хорошо, да и команда в целом показывала неплохой хоккей. Это был лишь вопрос времени, когда он начнет попадать в свои точки». Уверенность тренера оправдалась в игре против «Миннесоты», где Овечкин не только забил, но и отдал результативную передачу, которая помогла открыть счет. На 17:52 первого периода он сделал точный пас на Строума, который переправил шайбу в ворота после хитрого маневра Овечкина, обманувшего вратаря Филипа Густавссона. «Надо просто смотреть, что происходит, — объяснил Овечкин. — Я сделал вид, что буду бросать, а Строум здорово открылся на дальней штанге».

В третьем периоде Строум вернул должок, выиграв вбрасывание против Райана Хартмана и отправив шайбу прямо на Овечкина, который находился в своей излюбленной позиции в правом круге вбрасывания. Быстрый бросок форварда прошел мимо блокера Густавссона и угодил в дальнюю штангу, увеличив преимущество «Кэпиталз» до 3:1. «У него были моменты, — сказал Строум. — В каждом из матчей у нас было по четыре-пять шансов, но мы не попадали в нужные точки, чтобы он мог их реализовать. К счастью, на вбрасывании шайба пошла прямо в его любимую зону, и он отправил ее в сетку».

Эта шайба стала 21-й для Овечкина в 26 играх против «Миннесоты» — его лучшая статистика против любого соперника (0,81 гола за игру). С учетом гола и передачи в этом матче, Овечкин набрал 40 очков (21 гол, 19 передач) против «Уайлд», что также является его лучшим показателем (1,54 очка за игру). Тренер «Миннесоты» Джон Хайнс признал сложность игры против Овечкина: «Его трудно сдержать, это очевидно. Он забил красивый гол на вбрасывании. Это игрок, за которым нужно постоянно следить. Мы просто не справились в той ситуации».

Матч против «Миннесоты» стал самым убедительным выступлением «Кэпиталз» в этом сезоне. Команда перебросала соперника (45-14) и доминировала на площадке большую часть игры. Специальные бригады также показали прогресс: большинство, до этого реализовавшее лишь 1 из 11 попыток, забило один гол из пяти, а меньшинство нейтрализовало обе попытки «Миннесоты», чья игра в большинстве до матча была на уровне 10 из 21.

Несмотря на успех, Овечкин остался сосредоточенным на дальнейшем прогрессе. «Думаю, нам еще есть над чем работать, — сказал он. — Очевидно, что большинство нужно дорабатывать, но мы работаем над этим. Это всего пятая игра, и иногда нужно пару матчей, чтобы почувствовать шайбу, поймать ритм».