На фоне возможного прощального домашнего матча Александра Овечкина за «Вашингтон Кэпиталз» в тень отошла напряжённая борьба за единственную оставшуюся путёвку в плей-офф на Востоке. Даже если 40-летний капитан завершает карьеру в нынешнем сезоне, теоретически он ещё может выйти на лёд Capital One Arena в играх на вылет. Для этого «столичным» требуется подняться в зону плей-офф, и недавняя домашняя победа над «Питтсбургом» заметно улучшила их положение.
В Восточной конференции за несколько туров до окончания регулярного чемпионата разыгрывается всего одна кубковая путёвка, и все ключевые события сосредоточены внутри Столичного дивизиона. «Филадельфия», «Вашингтон» и «Коламбус» ведут прямую борьбу, тогда как «Бостон» и «Оттава» уже гарантировали себе место через wild card. Последние результаты сложились благоприятно для команды Овечкина: «Коламбус» и «Айлендерс» потерпели поражения, причём «островитяне» окончательно выбыли из гонки.
Решающее значение приобретает предстоящий выездной матч «Вашингтона» против «Коламбуса». Однако даже победа в нём не гарантирует успеха — многое зависит от «Филадельфии», которая удерживает третью строчку в дивизионе, опережая «Кэпиталз» на одно очко, а «Блю Джекетс» — на два. У «Флайерз» остаётся матч в запасе, и им достаточно выиграть хотя бы одну из двух оставшихся встреч, чтобы обеспечить себе место в плей-офф. При равенстве очков преимущество получит команда с большим количеством побед в основное время, где сейчас лидирует «Вашингтон».
Борьба «Вашингтона» за плей-офф обострилась в последние недели регулярного чемпионата НХЛ. После победы над «Питтсбургом» со счётом 3:0 команда сохранила шансы на третье место в Столичном дивизионе, однако отставание от «Филадельфии» остаётся минимальным. В предыдущих турах «Коламбус» и «Айлендерс» потеряли важные очки, что упростило задачу для «Кэпиталз». Решающими станут матчи 14–15 апреля: «Вашингтон» сыграет на выезде с «Коламбусом», а «Филадельфия» встретится с «Каролиной» и «Монреалем». Ранее KP.RU подробно разбирал, что нужно «Вашингтону» Овечкина, чтобы выйти в плей-офф.
Ранее KP.RU писал о том, что Овечкин провёл сотую игру против Кросби и отказался от прощальной церемонии рукопожатий после победы «Вашингтона» над «Питтсбургом» 3:0, а также о том, что «Вашингтон» отстаёт от «Филадельфии» на три очка в борьбе за плей-офф и о том, что тренер Карбери призвал ценить каждый момент с легендой Овечкиным.