Советские спортсмены, покорявшие международные подиумы, становились идолами для миллионов. Они обладали славой, государственными наградами и доступом к дефицитным благам. Яркой и одновременно трагической фигурой в этой плеяде был легкоатлет Михаил Линге, чья жизнь после олимпийского триумфа оборвалась чередой роковых случайностей и преступлений.
Линге получил тюремный срок в девять с половиной лет, а после освобождения был убит в подъезде своего дома, убийц Линге так и не нашли.
Калужский самородок, покоривший Москву
Михаил Линге пришел в легкую атлетику сравнительно поздно, в 14 лет. Уроженец Калуги, подвижный и азартный, он был замечен тренерами на школьных соревнованиях. Талант проявился мгновенно: Линге с легкостью выполнял нормативы и вскоре перебрался в Москву, поступив в ГЦОЛИФК. Уже в 18 лет он вошел в юниорскую сборную СССР.
Путь к вершине не был усыпан розами. На взрослом уровне Линге поначалу не блистал, но в олимпийском 1980 году произошел прорыв: он выиграл зимний чемпионат страны с национальным рекордом. Этот успех позволил ему, хотя и не в личном зачете, а в эстафете, войти в состав сборной на домашних Играх в Москве.
Московский триумф: золото в эстафете
Победа советской команды в мужской эстафете 4×400 метров на Олимпиаде-80 остается единственной в истории СССР и России.
Михаила Линге включили в эстафетную команду уже на финал вместо травмированного Виктора Буракова. Линге бежал на втором этапе и совершил невозможное: приняв эстафету четвертым с большим отставанием, он передал палочку партнеру одновременно с лидировавшим немцем Кнебелем. А бежавший на последнем четвертом этапе Виктор Маркин обошел другого немца — Бека и принес команде СССР золото.
Жизнь по наклонной: от славы к падению
Олимпийская победа круто изменила жизнь 22-летнего спортсмена. Он получил звание заслуженного мастера спорта, орден «Знак Почета» и престижную по тем временам «Волгу».
Однако бытовая стабильность оказалась призрачной. Обещанную квартиру в Москве задерживали, спортивная карьера пошла на спад из-за травмы, а призовые деньги таяли.
Роковым стало ДТП 11 марта 1982 года, виновником которого признали Линге. На «Волге» спортсмен врезался прямо в лоб рейсового автобуса.
Хотя реального тюремного срока Михаил избежал, последовало исключение из сборной и лишение зарплаты. Оказавшись в тупике, Линге поддался на уговоры сомнительных знакомых, с которыми свела его слава после Олимпиады.
Преступления и «куклы»: олимпийский чемпион как аферист
Его криминальный талант оказался не менее ярким, чем спортивный. Линге стал «кукольником» — мошенником, использующим фальшивые пачки денег («куклы»). Его жертвами были вьетнамские торговцы, подпольно шившие джинсы. Схема была проста: сначала Линге расплачивался настоящими деньгами за небольшую партию, вызывая доверие, а затем «покупал» крупную партию, отдавая пачку с бумагой.
Он зарабатывал баснословные по советским меркам деньги и, как вспоминал его партнер по сборной Ремигиюс Валюлис, любил сорить деньгами, щедро оплачивая дорогие ужины в ресторанах и не жалея чаевых.
Сам Линге позже признавался, что мучился угрызениями совести, но находил оправдание в том, что обманывает таких же, по его мнению, нечистых на руку спекулянтов. Он был уверен в безнаказанности, полагая, что жертвы не пойдут в милицию. Эта уверенность и подвела его: один из обманутых вьетнамцев узнал Линге на улице и указал на него милиционеру.
Побег, который лишь усугубил вину
После задержания Линге начал сотрудничать со следствием. Находясь в СИЗО в Ярославле, он совершил отчаянный побег, инстинктивно рванув в щель между стеной и воротами. Позже он с иронией отмечал, что конвоирам не нужно было стрелять, ведь бегуны привыкли реагировать на выстрел только вперед. Если бы они крикнули «Фальстарт!», он бы точно остановился.
После суток скитаний по Ярославлю Линге сдался. Этот инцидент добавил к сроку Линге лишних два года. Общий приговор составил 9,5 лет лишения свободы.
Новая жизнь и трагический финал
В тюрьме Линге не пошел по криминальной дороге, а освоил несколько строительных профессий. Освободившись по амнистии в 1990 году, он создал в Калуге собственную бригаду и начал честно зарабатывать. Однако деловая хватка его подвела: партнеры обманули его, как когда-то он сам обманывал других. Михаил погряз в долгах и был признан банкротом.
Жизнь Линге трагически оборвалась в феврале 1994 года. Друг обнаружил Михаила в подъезде его собственного дома с черепно-мозговой травмой. Врачи «скорой» не смогли его спасти.
Чемпионка СССР Наталья Петухова незадолго до гибели видела его и отмечала, что он выглядел затравленным и кого-то боялся. Убийство Михаила Линге так и не было раскрыто.
Его судьба стала символом драмы, в которой олимпийское золото, вместо того чтобы открыть дорогу в счастливое будущее, оказалось лишь прологом к жизненному краху.