Кафельников — первая ракетка мира, но как он возглавил мировой рейтинг после поражений? Спасибо Сампрасу, Риосу и хаосу 1999 года

3 мая 1999 года Евгений Кафельников совершил исторический прорыв, став первой ракеткой мира и обойдя Пита Сампраса. Несмотря на спад, его упорство принесло России лидерство в мировом теннисе. Кафельников — первый в истории русский, возглавивший мировой рейтинг.

Российский след в мировом теннисе

Российские теннисисты прославились на мировой арене. Евгений Кафельников, Марат Сафин и Даниил Медведев побеждали на турнирах «Большого шлема» и достигали вершины мирового рейтинга ATP. Кафельников стал первопроходцем: 25 лет назад он первым из россиян возглавил классификацию, вдохновив новое поколение.

Путь к вершине: от Australian Open до лидерства

В 1990-е годы Кафельников входил в элиту тенниса. Его первый успех пришел с победой на Ролан Гаррос 1996. Но лидерство в мировом рейтинге ATP оставалось недостижимым — Сампрас и Агасси доминировали. Прорыв случился в 1999 году с триумфом на Australian Open 1999, где он обыграл Томаса Энквиста. «Спасибо Питу Сампрасу. Его отказ выступать в Австралии позволил мне выиграть», — цитировал «Коммерсант» Кафельникова в 1999 году. Сампрас пропустил турнир, а еще один соперник Риос снялся из-за травмы. Евгений завоевал трофей, приблизившись к мечте.

В феврале он победил в Роттердаме, но затем начался спад. Кафельников проигрывал в Лондоне, Индиан-Уэллсе, Майами, а грунтовый сезон открылся неудачами в Эшториле, Барселоне и Монте-Карло. Кульминацией стало поражение в Монте-Карло от 196-й ракетки мира Ивана Любичича. «Кафельников был разгромлен, приложив больше усилий, чем соперник», — отмечал «Коммерсант». К 26 апреля, после седьмого поражения в Праге, лидерство казалось недостижимым. «Россиянин сделал все, чтобы избежать теннисного трона. Но титул сам нашел его», — писал «Коммерсант».

Момент триумфа: 3 мая 1999 года

Кафельников сохранял уверенность. «В последнее время Евгений Кафельников не уставал повторять, что скоро станет первой ракеткой мира», — сообщал «Коммерсант». Прогноз сбылся: 3 мая 1999 года он возглавил мировой рейтинг ATP, став 16-м теннисистом, покорившим вершину. Сампрас потерял 144 очка, пропустив турнир в Атланте, а Мойя выбыл в Монте-Карло, потеряв 444 очка. У Сампраса осталось 3367 баллов, у Кафельникова — 3382, что обеспечило лидерство.

«Когда стал первой ракеткой мира, подумал: «То, чем ты стал заниматься, оправдало себя»», — вспоминал Евгений в «Спорт-Экспрессе». Он испытывал удовлетворение: «Было чувство вершины, награды за труд». Кафельников следил за рейтингом: «Подсчитывал, следил за соперниками. Знал, что это произойдет».

Борис Ельцин поздравил спортсмена: «Впервые за вековую историю тенниса россиянин стал лучшим. Это огромный шаг для спорта».

Спад как часть пути

После триумфа спад продолжился — шесть поражений подряд. Кафельников не винил давление лидерства. «Это клише, — говорил он «Спорт-Экспрессу». — На апрель-май всегда приходился спад. Переход на грунт давался тяжело». Он не пропускал турниры: «Любил соревноваться, это было важно». Евгений понимал, что уступает грунтовым специалистам: «К середине мая, перед «Ролан Гаррос», я набирал форму».

Специалисты ждали, что Кафельников станет первой ракеткой мира весной, так как грунт был его сильной стороной. «Говорили о весне, ведь на грунте россиянин играет уверенно, в отличие от Сампраса», — отмечал «Коммерсант». Но в 1999 году грунт не принес успехов сразу.

Испытание лидерством

«Удержать первое место труднее, чем завоевать», — писал «Коммерсант». Кафельникову предстояло доказывать лидерство. У Сампраса была способность справляться с этим, тогда как Кафельников «не мог похвастать устойчивостью к стрессам». Впереди был турнир в Риме, где Евгений и Пит могли встретиться. Обоим нужно было защищать очки, и исход мог определить лидера.

«Евгений сильнейший не только формально, но и реально», — подчеркивал «Коммерсант», указывая на $733465 призовых и лидерство по очкам. Сампрас в 1999-м не выиграл ни одного турнира, что делало успех Кафельникова значимым.

Наследие Стахановца

Кафельников вошел в историю как титулованный теннисист. У него два титула «Большого шлема» — Ролан Гаррос 1996 и Australian Open 1999. На «Ролан Гаррос» он победил в парном разряде, повторив достижение Кена Розуолла. Всего 26 одиночных и 27 парных титулов ATP, золото Олимпиады-2000 и Кубок Дэвиса-2002.

Его прозвали Стахановцем за работоспособность. Кафельников проводил свыше 100 матчей за сезон, часто играя в парах. «Я не был одаренным, как Макинрой, Федерер или Сафин. Но я работал на максимум», — говорил он в 2019 году в Зале славы тенниса.

Звание первой ракетки мира стало главной целью. Кафельников удерживал лидерство шесть недель, но этот момент остался особенным. «Быть первым — нечто особенное. Это пик моей карьеры», — вспоминал он в 2013 году.