Большинство звездопадов или метеорных потоков, как их еще называют, порождено кометами. У метеорных потоков есть строгие орбиты в космосе. Поэтому звездопады всегда можно наблюдать в конкретном месяце, когда Земля проходит точку пересечения собственной орбиты с орбитой метеорного потока.
Проносясь по своим орбитам, кометы рассыпают пыль и мелкие крупинки. Этот «мусор» (метеорные тела) влетает в атмосферу Земли на огромных скоростях — до 80 километров в секунду — и сгорает, расчерчивая небо яркими струйками. «Звезды падают с неба», — говорят в таких случаях. Свое название метеорные потоки получают по тем созвездиям, в которых расположен их радиант — точка, которая кажется наблюдателю источником вылета метеоров.
Необходимо различать понятия «метеорный поток» и «метеорный дождь». Метеорный поток — это ежегодное явление, состоящее из сгорающих в атмосфере частиц (метеоров). Метеорный дождь (или шторм) — это редкий и чрезвычайно интенсивный всплеск активности, при котором количество видимых вспышек превышает тысячу в час. Важно помнить: частицы, сгорающие в небе, называются метеорами, а метеоритами — только те объекты, которые выдержали жар атмосферы и достигли поверхности Земли.
Астрономы Международного астрономического союза подтвердили существование более 100 метеорных потоков, хотя в рабочих списках их числится более 800. Самых же ярких и насыщенных, доступных для наблюдения без телескопа, не более десятка.
10 самых ярких и мощных звездопадов
Квадрантиды
Это один из самых мощных, но непродолжительных звездопадов. Он проходит с конца декабря и длится почти до середины января. Пик Квадрантид в 2026 году приходится на утро 3 января. В идеальных условиях в это время можно было бы увидеть 1-2 метеора в минуту. Однако в 2026 году поток будет наблюдаться крайне плохо: его максимум совпадает с первым Суперлунием года. Ослепительный свет полной Луны затмит небо, поэтому увидеть удастся лишь самые яркие болиды.
Радиант Квадрантид — точка на небе, из которой будто бы вылетают метеоры, — находится в созвездии Волопаса. Звезды, составляющие его радиант, прежде входили в ныне отмененное созвездие Стенной Квадрант, которое и дало название потоку. Ныне астрономы перераспределили их по другим созвездиям — Волопаса, Геркулеса и Дракона. Но название метеорного потока, который был открыт в 1825 году, оставили.
Лириды
В 2026 году этот звездопад длится с 15 по 29 апреля. Пик придется на 22–23 апреля. Условия для наблюдения будут весьма благоприятными: молодая Луна будет заходить за горизонт еще до полуночи, поэтому всю вторую половину ночи до самого рассвета небо будет идеально темным. Обычно интенсивность звездопада невелика — около 18–20 «звезд» в час. Но иногда наблюдаются резкие всплески активности метеорного потока. Тогда метеоры сгорают по 100 штук в час. Это зрелище особенно красочное.
Лириды — один из самых старых метеорных потоков, наблюдаемых людьми. Первое упоминание о нем датировано 687 годом до нашей эры — китайцы тогда обратили внимание, восхитились и записали, что «звезды падали как дождь». В те времена поток был гораздо интенсивнее.
В 1861 году комета C/1861 G1 (Тэтчер), являющаяся родоначальницей потока, прошла через внутреннюю часть Солнечной системы. В 2276 году она вернется и вновь пополнит метеорный шлейф. Пылинки и камешки, оставленные кометой, влетают в атмосферу на высотах от 120 до 100 километров. Падают стремительно, со скоростью 49 километров в секунду. Сгорают с белыми вспышками.
Иной раз Лириды преподносят сюрпризы — внезапно усиливаются над отдельными регионами Земли. К примеру, в 1922 году около 2 тысяч метеоров в час наблюдалось в Восточной Европе. Примерно по сотне метеоров в час фиксировали в 1982 году в США, а в 1985 году — в Крыму.
Эта-Аквариды
Время активности этого звездопада в 2026 году — с 15 апреля по 27 мая. Какое-то время Аквариды будут падать вместе с Лиридами, но их максимумы не совпадают. Наибольшей интенсивности поток достигнет 5-6 мая. В это время незадолго до рассвета можно будет заметить от 10 до 30 метеоров в час. В 2026 году условия для наблюдения будут осложнены яркой убывающей Луной, поэтому лучше дождаться часа перед самым рассветом.
Свое название поток получил от созвездия Водолея: его радиант расположен рядом со звездой Эта Водолея. А «создала» этот поток знаменитая комета Галлея. Яркие росчерки метеоров, влетающих в атмосферу со скоростью порядка 65,5 километров в секунду, лучше всего видны в предрассветные часы. Знатоки советуют наблюдать их, лежа ногами на восток.
Дневные Ариетиды
Звездопад Ариетиды в 2026 году можно будет наблюдать с 20 мая по 2 июля. Максимум потока приходится на 7-8 июня, когда ожидается до 60 метеоров в час.
Поскольку это дневной поток, большая часть метеоров влетает в атмосферу при свете Солнца и остается невидимой для глаз. Однако радиолюбители «слушают» их — ловят моменты пролета частиц по отраженным радиосигналам. Те же Ариетиды, что сгорают в темное время, можно заметить примерно за час до восхода Солнца. Радиант потока находится в созвездии Овна.
Июньские Боотиды
Название потоку дало созвездие Волопас (Boötes). Образовало Боотиды вещество, оставленное кометой 7P/Понса-Виннеке, орбиту которой Земля пересекает каждый год.
Увы, нынешние Июньские Боотиды уже не те, что были раньше — поток заметно ослаб. В последние годы в небе чаще всего вспыхивают лишь считанные единицы метеоров в час. Хотя иной раз случаются и резкие всплески активности. Крупные «ливни» этого потока фиксировались в 1998 и 2004 годах, когда наблюдатели видели до 100 метеоров в час. Поскольку поток считается непредсказуемым, подобные всплески могут повториться в любой год.
В 2026 году первые Июньские Боотиды начнут появляться 22 июня, в период самых коротких летних ночей, и будут наблюдаться до 2 июля. Пик активности ожидается 27 июня. Условия для наблюдения будут благоприятными: хотя почти полная Луна взойдет вечером, она скроется за горизонтом вскоре после полуночи. Это обеспечит темное небо в предрассветные часы, когда радиант потока поднимется выше всего.
Персеиды
Персеиды справедливо получили название главного летнего звездопада. Его период — с 17 июля по 24 августа, однако пик потока в 2026 году придется на две ночи: с 11 на 12 и с 12 на 13 августа. Ожидается до 100 падающих «звезд» в час. В 2026 году любителям астрономии невероятно повезло: пик звездопада совпадает с новолунием, а значит, яркая Луна не будет засвечивать небо. Это лучшие условия для наблюдения за последние несколько лет.
Наблюдать за Персеидами обычно начинают с 23:00 по местному времени. После полуночи интенсивность потока нарастает и достигает максимума к 04:30 утра. Поток образован шлейфом кометы Свифта-Таттла. Земля ежегодно проходит через него, и частицы кометного хвоста врезаются в нашу атмосферу на скорости 59 км/с, сгорая в виде ярких белых вспышек. Нам кажется, что метеоры вылетают из созвездия Персея, поэтому поток и получил свое название.
Искать созвездие Персея стоит в северо-восточной части неба — чуть ниже и правее созвездия Кассиопеи, которое напоминает по форме букву «W».
Одновременно с Персеидами к нам могут «залететь» Каприкорниды. Их легко отличить: Персеиды — быстрые и белые, а Каприкорниды — более медленные, желтые или даже оранжевые.
Дракониды
Звездопад Дракониды называют также Джакобиниды, поскольку он связан с кометой 21P/Джакобини — Циннера. В 2026 году пик метеорного потока придется на ночь на 9 октября.
Для Драконидов характерен спокойный ритм, но иногда происходят резкие всплески, когда «звезды» падают сотнями в час. Не исключено, что скромные осадки превратятся в настоящий ливень с интенсивностью более тысячи метеоров в час, как это случалось в 1933 и 1946 годах. Смотреть нужно на северо-запад, начиная с 21:00 по местному времени. Созвездие Дракона, из которого будут вылетать метеоры, расположено в северной части неба между ковшами Большой и Малой Медведиц. В 2026 году условия для наблюдения будут удачными: Луна взойдет поздно и не помешает насладиться зрелищем.
Ориониды
Осенний метеорный поток Ориониды — это «близнец» весенних Акварид, так как оба они образованы шлейфом кометы Галлея. В 2026 году за этим звездопадом можно будет наблюдать со 26 сентября по 22 ноября. Пик активности придется на предрассветные часы 21–22 октября.
Интенсивность звездопада в среднем составляет от 10 до 20 метеоров в час. Ориониды — очень быстрые метеоры, они влетают в атмосферу Земли на скорости 66 километров в секунду, оставляя за собой ярко-белые следы. В 2026 году наблюдение будет осложнено тем, что Луна в эти даты близка к полнолунию и создаст заметную засветку.
Знатоки советуют наблюдателям в Северном полушарии лечь так, чтобы ноги были направлены на юг или юго-восток, и смотреть прямо вверх — радиант потока в созвездии Ориона к утру поднимется достаточно высоко над горизонтом.
Леониды
Этот звездопад представляет собой мелкие осколки кометы 55P/Темпеля — Туттля и имеет радиант в созвездии Льва. Леониды летят к нам вместе с немногочисленными Тауридами, которые считаются «родственниками» Тунгусского метеорита.
Обычно интенсивность метеорного потока составляет 10–15 «звезд» в час. Однако иногда происходят настоящие звездные ливни. В 1966 году в небе фиксировали несколько тысяч метеоров в минуту — это явление назвали «метеорной бурей». Комета Темпеля — Туттля приближается к Солнцу раз в 33 года. В это время Леониды особенно «падучи». Очередное мощное шоу ожидается в 2031 году во время следующего сближения кометы с Солнцем.
В 2026 году пик звездопада придется на ночь с 17 на 18 ноября. Условия для наблюдения будут благоприятными: растущая Луна скроется за горизонтом после полуночи, оставив небо темным для предрассветного максимума.
Леониды — самые быстрые из известных метеоров, их скорость составляет 71 км/с. В небе они выглядят как яркие белые или голубоватые вспышки, нередко оставляющие за собой призрачные зеленоватые следы. Лучшее время для наблюдений — перед рассветом, взгляд стоит направить на восточный горизонт.
Геминиды
Геминиды — самый мощный и стабильный метеорный поток года, в пик которого может падать до 120–150 ярких «звезд» в час. Считается, что этот поток образован шлейфом астероида (3200) Фаэтон, который ученые называют «выродившейся кометой». В потоке часто попадаются крупные частицы, которые вспыхивают в небе яркими болидами. Скорость метеоров невелика — порядка 35 км/с, так как они не летят навстречу Земле, а «догоняют» ее. Сгорают они медленно, оставляя яркие струйки преимущественно желтого цвета. Самое время загадывать желания!
Радиант Геминид находится в созвездии Близнецов. Найти его просто: как стемнеет, встаньте лицом на восток и найдите Пояс Ориона — три ярких звезды, вытянутых в ряд. Созвездие Близнецов будет расположено левее и значительно выше Ориона. В зимний период оно поднимается почти в зенит, поэтому метеоры будут разлетаться по всему небосводу.
В 2026 году Геминиды можно наблюдать с 19 ноября по 24 декабря. Пик активности придется на ночь с 13 на 14 декабря. Условия для наблюдения будут отличными: молодая Луна зайдет за горизонт в первой половине ночи, обеспечив идеальную темноту для наблюдения за главным небесным шоу года.
Комментарий эксперта о звездопадах в 2026 году
Андрей Найденов, преподаватель физики и математики в онлайн-школе TutorOnline:
— Происхождение метеорных потоков связывают с кометами. Есть гипотеза, что метеорные потоки образовались вследствие распада существующих или когда-то существовавших комет.
Каждый год таких падающих метеорных потоков бывает достаточно много. Есть даже календарь, когда можно увидеть это фантастическое зрелище во всем великолепии. Каждый метеорный поток имеет свое название: Лириды, Дракониды, Ориониды, Леониды…
Стоит отметить, что еще есть «метеоритные потоки», которые образуются от разрушения метеоритов. Эти осколки космических незнакомцев могут быть достаточно крупными и часто достигают поверхности Земли. Такие явления называют «метеоритными дождями».
Кроме знания точной даты предстоящей звездной феерии, необходимо соблюдать несколько простых правил. Чтобы увидеть «падающие звезды», необходимо, чтобы не было облачности, чтобы не было светящихся окон, фонарей и других огней «большого города». И еще, чтобы не было Луны. Луна во всех фазах, отличных от новолуния, дает достаточно яркий свет, который существенно затмевает картину падающих метеоров.
Валентин Кожешкурт, старший методист Домашней школы «ИнтернетУрок» по физико-математическому направлению:
— Звездопадами мы называем астрономическое явление, которое имеет научное название «метеорный поток». Метеорный поток возникает, когда Земля входит в метеорный рой — есть такие области, где много мелких тел, больше космической пыли, но меньше астероидов. Но что это за тела и почему их много в этих областях?
Метеорные рои образуются при разрушении комет — полном, когда комета распадается, или частичном, когда продолжает существовать, но оставляет за собой след вот таких частиц.
Именно поэтому звездопады наблюдаются в одно и то же время года: Земля совершает годовое вращение вокруг Солнца и каждый год проходит через одни и те же области метеорных роев, которые остались от разных комет.
Поэтому ежегодно мы видим одни и те же звездопады. Особенность заключается только в том, чтобы звездопад не совпал с полнолунием, которое помешает его увидеть.
Конечно, в качестве метеорного тела может выступать не только осколок кометы из метеорного роя. Множество небесных тел, подходящих по размеру и попавших в атмосферу Земли с подходящей скоростью, могут выглядеть, как падающая звезда. Это может быть, например, единичный осколок астероида. Но такие явления плохо предсказуемы, их момент трудно уловить. Поэтому интерес вызывают именно звездопады, когда Земля проходит сквозь метеорный поток, когда можно просто наблюдать за небом и с большой вероятностью увидеть падающую звезду.
