Скорее всего, вы держали цинк в руках сотни раз и даже не подозревали об этом.
Причём двигала им вовсе не наука, а мода. Люди хотели вещи, похожие на золотые, но значительно дешевле. Так латунь стала материалом массового спроса, а позже из неё начали делать детали паровых машин, приборов и промышленного оборудования.
Древние мастера называли его аурихалком — «золотой медью» — и были уверены, что имеют дело с каким‑то особым металлом. Они даже не подозревали, что секрет его свойств скрывается в цинке.
Получить чистый цинк долгое время не удавалось никому. При нагревании он легко испаряется, поэтому буквально исчезает на глазах. Лишь в XIII веке индийским алхимикам случайно удалось выделить этот металл, а промышленное производство появилось только спустя несколько столетий в Англии.
Например, латунь. Тот самый металл, из которого делают дверные ручки, смесители, музыкальные инструменты и множество декоративных деталей. На самом деле это сплав меди и цинка.
Но настоящую профессию цинка человечество открыло немного позже. Оказалось, что этот металл умеет делать то, чего не умеют другие. Защищать.
В XIX веке учёные выяснили, что цинковое покрытие принимает коррозию на себя. Пока постепенно разрушается цинк, сталь под ним остаётся целой.
Посмотрите на старый гвоздь и на такой же, только оцинкованный.
Один давно покрылся рыжей коркой, другой выглядит почти новым. Тот же принцип работает и с огромными инженерными сооружениями: мосты, каркасы небоскрёбов, та же Эйфелева башня — все это превратилось бы в ржавчину без оцинковки, как и кузов вашего любимого автомобиля.