Массовое самоубийство китов у берегов Новой Зеландии: версии ученых

Киты выбросились на берег ночью.

Гринды несчастные

10 февраля 2017 года на песчаную отмель бухты Golden Bay новозеландского пляжа Farewell Spit выбросились 416 круглоголовых китов. Или обыкновенных гринд, как их еще называют.

Трагедия произошла поздно ночью. Спасательная операция началась утром силами специалистов из службы охраны природы и многочисленных волонтеров. Увы, к этому времени более 300 китов уже погибли. Около 100 удалось спасти, стащив с отмели в более глубокие места. Но животные не уплыли в открытое море, а продолжили кружить по бухте, словно бы искали выход из нее. Спасатели на лодках указывали им правильное направление, но успеха это не имело. Поэтому жизнь оставшихся в живых гринд все еще находится под угрозой.

Пляж, на котором произошла трагедия, расположен на самом краю острова Южный.

Пляж Farewell Spit: вид из космоса.

После нынешней массовой гибели можно смело считать, что Farewell Spit стал самым опасным для китов и дельфинов местом. Начиная с 2012 года, они 4 раза совершали здесь самоубийства. В общей сложности на пляже покончили с жизнью более 700 морских млекопитающих. По какой-то загадочной причине самоубийства происходили примерно в одно и то же время — в конце января-начале февраля. Нынешний случай уже третий, которых пришелся на этот период. Самоубийцами каждый раз были гринды.

Гибель китов 10 февраля 2017 года потрясает своим масштабом — давно такого горя не было. Но она не самая массовая из числа тех, которые произошли у берегов Новой Зеландии. Занимает третье место. В 1918 году близ архипелага Чатем, расположенного к юго-востоку, совершили самоубийство сразу 1000 китов, в 1985 году в районе Окленда покончили с жизнью 450.

Неразрешимая загадка

Почему морские млекопитающие выбрасываются на берег, не известно. Эта загадка мучает ученых примерно с 1800 года, когда они стали фиксировать случаи массовой гибели китов и дельфинов. Разгадки до сих пор нет. Имеются лишь гипотезы, которым увы, нет крепких подтверждений.

Недавно, к примеру, даже НАСА — американское космическое агентство — подключилось к поискам решения проблемы. Здесь предположили, что морских млекопитающих толкают на самоубийства вспышки на Солнце, точнее их последствия — геомагнитные бури. Ученые начали набирать статистику. Потом они попытаются понять, как и насколько сильно геомагнитные аномалии, вызванные солнечными вспышками, влияют на мозг китов и дельфинов.

Пока же гипотеза, рожденная в недрах НАСА, не выглядит убедительной. Перед нынешним самоубийством на Солнце вообще не было вспышек. На нем пятна-то еле просматривались. Такое спокойствие светила даже удивило гелиофизиков.

Кто-то грешит на яды, которые выделяют некоторые водоросли во время цветения. Якобы, отравленные ими киты прощаются с жизнью не в силах терпеть боль в желудках.

Кто-то видит причину самоубийств недостатке кислорода в морской воде, кто-то вообще — в загрязнении мирового океана разной гадостью. В том числе и пластиковыми пакетами, которые попадают в желудки морских млекопитающих.

Существует даже социальная гипотеза. Некоторые зоопсихологи не исключают, что на гибель все стадо ведет вожак, решивший по какой-то причине расстаться с жизнью. А в стаде так принято: куда лидер, туда и все остальные.

Столь массового самоубийства китов не было с 1985 года.

Но самая популярная на сегодня гипотеза — шумовая. Мол, шум, которого в океане за последние 100 лет очень сильно прибавилось, нервирует китов. Вплоть до невозможности его переносить. Ведь и сами они «шумят» - используют звуковые сигналы и для общения, и для ориентации.

Засоряют океан посторонними звуками не только гребные винты тысяч судов, но и различные приборы, издающие упорядоченные сигналы - сонары, которыми «прощупывают» дно, разнообразные эхолоты, гидролокаторы, в том числе и те, с помощью которых ищут косяки рыб. Вал этого техногенного шума способен не только бесить, но и сбивать с толку, лишая китов способности ориентироваться на местности и общаться.

А шум, действительно, раздражает китов и дельфинов — вгоняет в стресс. Впервые это обнаружили в начале нынешнего века американские исследователи из Бостона (New England Aquarium in Boston, Massachusetts), сообщив о своем открытии в журнале Proceedings of the Royal Society.

Розалинда Ролланд (Rosalind Rolland) с коллегами измерили уровень гормона стресса у китов, которые оказались у берегов Канады (Bay of Fundy, Canada) сразу после террористической атаки на небоскребы-близнецы Всемирного Торгового Центра - так называемой 9/11. В те дни суда почти не выходили из портов - опасались. В результате уровень шума в океане снизился на 6 децибел. Существенно снизился и уровень гормона стресса у китов. Что удалось определить, анализируя их свежие фекалии. Иными словами, киты успокоились. А прежде, значит, нервничали.

Исследователи тогда признались, что не знают, какой уровень гормона стресса считать у китов нормальным, какой повышенным, а какой самоубийственным. Поэтому они не утверждали, что нашли истинную причина того, почему морские млекопитающие выбрасываются на берег. Но она выглядит весьма вероятной.

Гринды, пока не помышляющие о самоубийстве.

Не исключено, конечно, что киты, выбросившиеся на берег в Farewell Spit, чем-то болели. Проверить это намерен доктор Стюарт Хантер (Dr Stuart Hunter) из местного Университета Мэссея (Massey University). Он проведет вскрытие погибших животных, возьмет образцы их тканей.

Кто знает, возможно, какой-то универсальной причины, по которой киты и дельфины расстаются с жизнью, нет вовсе. Может быть, и не самоубийством они ее кончают, а становятся жертвой некого стечения обстоятельств. Что не менее загадочно.

Не исключено, что причина трагедий комплексная — обусловлена изгибом береговой линии, рельефом дна, географическим положением, господствующими течениям, характером приливов и отливов. Усугубляют все это техногенные вмешательства. А то и само Солнце, как считают в НАСА.

Ученые хотели бы разобраться, чтобы предотвращать трагедии. Или хотя бы быть к ним готовыми.

СПРАВКА "КОМСОМОЛКИ"

Обыкновенная гринда, она же черная, она же северная. Она же черный дельфин, она же шароголовый дельфин, она же круглоголовый кит. Весит до 3 тонн, в длину достигает 8 метров. Цвет имеет черный за исключением белого пятна под подбородком. Голову — круглую.

Так выглядит гринда.

Гринды активно «разговаривают», общаясь друг с другом. Используют звуки и для эхолокации.

Гринды— социальные животные, живут стаями, которые могут насчитывать больше 1000 особей. Стаями, похоже, они и гибнут, выбрасываясь на берег.