Лекарства могут вызывать заболевание печени несколькими способами. Некоторые препараты прямо вредят клеткам печени. Другие превращаются печенью в химические вещества, которые могут прямо или косвенно повредить печень. Возможно, это покажется странным в свете важной роли печени в преобразовании токсичных химикатов в нетоксичные химические вещества, но это случается. Есть три типа токсичности для печени:
- дозозависимая токсичность;
- идиосинкратическая токсичность;
- лекарственная аллергия.
Лекарства, вызывающие дозозависимую токсичность, могут провоцировать заболевание печени у большинства людей, если их принимают в большом количестве. Наиболее важным примером дозозависимой токсичности является передозировка парацетамолом.
Лекарства, вызывающие идиосинкразическую токсичность, провоцируют заболевание только у тех немногих пациентов, которые унаследовали определенные гены, контролирующие химическое преобразование конкретного лекарства. Из-за особенностей обмена веществ у них происходит накопление лекарства или продуктов его превращения (метаболитов), которые вредны для печени. Эти унаследованные идиосинкразические токсические эффекты обычно редки и, в зависимости от препарата, встречаются у менее чем 1 - 10 человек на 100 000 пациентов, принимающих препарат. Несмотря на то, что риск развития идиосинкразии, вызванной лекарственными препаратами, невелик, такое поражение печени является наиболее распространенной формой лекарственного поражения печени, поскольку десятки миллионов пациентов ежедневно принимают лекарства, и многие из них принимают несколько сразу лекарств.
Лекарственная аллергия также может вызвать поражение печени, хотя это случается редко. При лекарственной аллергии печень воспаляется, потому что иммунная система организма атакует лекарства с помощью антител и иммунных клеток.