Покоритель стратосферы

Президент Владимир Путин подписал Указ о присвоении звания Героя Российской Федерации летчику-испытателю Олегу Щепеткову. В тексте указа говорится, что высшей награды страны пилот удостоен «За мужество и героизм, проявленные при испытании авиационной техники и исследовании земной атмосферы».

Эти формулировки президентского указа требуют расшифровки. Потому как возникают естественные вопросы: чем же конкретно занимается Щепетков? В чем суть его героизма? Какую авиационную технику он испытывает? Зачем исследует атмосферу? И кто он такой вообще?

Олег Щепетков работает на госпредприятии «Экспериментальный машиностроительный завод имени В. Мясищева» (г. Жуковский, Московская область). Ему 50 лет. Он профессиональный военный летчик. Окончил знаменитую «Качу» - Качинское летное училище. Много лет служил в частях ВВС, а затем - в Ахтубинском летно-испытательном центре. Освоил более 50 видов машин, налетал свыше трех тысяч часов. В Жуковском испытывает самолеты уже 10 лет. Для испытателя каждый полет - смертельный риск. Тем более если приходится впервые поднимать абсолютно новую машину в небо. А там бывает иногда всякое даже на хорошо обкатанных самолетах.

На борту самолета всегда бывает не менее 20 российских и иностранных приборов для изучения земной атмосферы, озонового слоя Земли. Щепетков рискует жизнью во имя России и человечества, доставляя на Землю научные сведения, которые имеют важнейшее значение и для науки о земной атмосфере, и для дальнейшего развития авиации. И каждый его полет - запредельные режимы нагрузок и борьба с «экстримом». Однажды по приглашению геофизиков Италии он летал в эту страну для работы в заоблачной выси. После проведения эксперимента его самолет шел на аэродром и попал в сплошную грозовую облачность. Щепетков несколько раз пытался посадить машину, но бесполезно. А тут еще один из двигателей заглох. Сесть удалось лишь с третьего захода. Когда в баках оставалось несколько литров...