Елка на орбите

Пилот Майкл Мелвилл со своим SpaceShipOne взлетел на 100 км!

Скоро в космос полететь сможет каждый $10 000 - и ты космонавт! Этот год наверняка попадет в историю так же, как и год полета в космос Юрия Гагарина и высадки человека на Луну. Впервые в космос вышел аппарат - американский «челнок» SpaceShipOne, сооруженный на частные средства. 29 сентября Майкл Мелвилл и 4 октября Брайан Бинни (места еще двух пассажиров занимали манекены) взлетели соответственно на 100 и 112 километров и благополучно вернулись. В космосе побывали гражданские пилоты, не имеющие специфической подготовки, а в качестве пассажиров могли быть обычные туристы. Компания Scaled Composite, создавшая «челнок», объявила о подготовке к регулярным коммерческим полетам. Билет в космос будет стоить 10 тысяч долларов. Это, конечно, дешевле, чем 20 миллионов долларов, которые необходимо заплатить, чтобы посетить МКС на российском корабле «Союз». В общем, сумма совсем не астрономическая - накопить ее может любой. Если, конечно, очень хочется осуществить «мечту детства» и побывать в космосе. Лунная база будет построена! В начале этого года президент США Джордж Буш объявил о начале второй американской лунной экспансии. По новой программе в 2015 - 2020 годах на естественном спутнике Земли намечено построить обитаемую станцию, которую будут использовать как базу для полетов на другие планеты Солнечной системы. Кроме разработки и строительства лунной станции, американцы собираются создать и новый тип кораблей-«челноков» к 2008 году. Насколько серьезна эта программа, покажет время. Пока же на ближайшие пять лет на ее разработку выделено 11 миллиардов долларов при общем бюджете NASA в $86 млрд. ЗАГАДКИ ВСЕЛЕННОЙ Кто-то воюет в глубинах нашей галактики... В конце ноября группа немецких астрономов объявила о том, что обнаружила в нашей галактике загадочный мощный источник гамма-излучения. Всегда считалось, что гамма-излучение возникает при ядерных взрывах. Поэтому первые космические гамма-вспышки примерно 35 лет назад зафиксировали именно те советские и американские спутники, которые следили за ядерными испытаниями «вероятного» противника на Земле. Но вот обнаружили «взрывы» совсем с другой стороны - в космосе. Их природа до сих пор не ясна. Вспышки могут появляться в любой момент, в любой точке пространства, без привязки к какому-либо известному космическому объекту. Кто-то в космосе ведет ядерную войну? Есть и такая экзотическая версия... А у гамма-вспышки, обнаруженной немецкими учеными, две особенности, объяснить которые пока никто не берется. Обычно гамма-излучение как бы «дублируется» рентгеновским, идущем в другом диапазоне. В этом случае ничего подобного нет. А главное - раньше подобные взрывы случались за пределами нашей галактики. А нынешний произошел почти в самом ее центре. ...и не пускает нас за пределы Солнечной системы Американские исследовательские зонды «Пионер-10» и «Пионер-11» более 30 лет назад были отправлены для изучения окраин Солнечной системы. После выполнения миссии, дабы зря имущество не пропадало, зонды перенаправили в открытый космос. Теоретически они должны лететь бесконечно долго. И при особой удаче могут быть «пойманы» представителями инопланетного разума. На борту аппаратов хранятся «презентация» нашей планеты, ее координаты и рассказ о местных жителях, то есть о нас с вами. Но вот незадача: в этом году стало известно, что в районе предполагаемой границы Солнечной системы корабли стали терять скорость и отклоняться от намеченной траектории, «заворачивая» назад. Почему это происходит, никто не понимает. Версий множество - от проявления новых, еще неизвестных человечеству глобальных законов природы до инопланетного «вредительства». Дело дошло до того, что NASA планирует создать специальный аппарат, единственной задачей которого будет попытаться выйти за пределы Солнечной системы. На борту разместят весьма чувствительное оборудование, которое должно зафиксировать возможное «аномальное» вмешательство. Праздник в надувном отеле Разговоры о комфортабельных космических гостиницах наконец-то обрели твердый фундамент! Американский миллиардер Роберт Бигелоу получил официальное разрешение от Национального объединенного администратора по коммерческой космической транспортировке (правительственное учреждение в США, координирующее полеты в космос) на сборку отеля на земной орбите. Он будет носить гордое имя «Наутилус». А технология его создания куплена у NASA, где долгое время разрабатывался проект надувных орбитальных модулей. При выводе в космос модуль занимает совсем немного места, что удешевляет доставку, а вылетев из атмосферы, развернется, как надувной шарик, предоставляя своим обитателям 330 кубометров «полезной площади». Его стены 30-сантиметровой толщины, состоящие из слоев кевлара, резины и полимеров, защитят постояльцев от микрометеоритов и прочего космического мусора. Первый гостиничный модуль будет запущен осенью 2005 года. И к следующему Новому году, не исключено, первые туристы уже отправятся водить хоровод под елочкой в невесомости. Путешествие в прошлое В субботу, 25 декабря, на поверхность спутника Сатурна Титана сядет, созданный в европейском космическом агентстве, зонд «Гюйгенс» - пока он находится на борту станции «Кассини» - и три недели будет передавать информацию. Титан - единственный спутник в Солнечной системе, обладающий настоящей плотной атмосферой. А по составу она похожа на ту, которая была на Земле три-четыре миллиарда лет назад, когда на нашей планете только зарождалась жизнь. Будет ли найдена жизнь на Титане, пока не ясно: все-таки там намного холоднее, чем у нас. Но оптимисты верят, приводя примеры различных мхов и лишайников, живущих на Земле при жутком морозе. А букмекеры принимают ставки на обнаружение титанцев (см. «КП» от 24 октября с. г.). А КАК У НАС? Российский «Клипер»: выше, быстрее, надежнее Российские исследователи космоса в отличие от наших же политиков сенсаций мирового уровня в последние годы поставляют мало. К другим планетам Солнечной системы наши зонды сейчас не летают. Слухи о возобновлении пилотируемых марсианской или лунной программы пока остаются слухами. А ведущиеся эксперименты с созданием новых типов космических двигателей пока не позволяют надеяться на их скорое внедрение. Порадоваться можно лишь тому, что в этом году РКК «Энергия» объявила о разработке пилотируемого корабля многоразового использования «Клипер». Аппарат, внешне похожий на утюг без ручки, с экипажем из шести человек может быть использован для автономных орбитальных полетов сроком до 10 суток или для доставки грузов на МКС и, если они появятся, другие орбитальные станции. А еще теоретически он способен даже добраться до Луны и вернуться назад. Аналогов такого корабля ни у кого, включая США, пока нет. Правда, когда он будет создан - пока не ясно. Его строительство включено отдельным пунктом в российскую Федеральную космическую программу на 2006 - 2015 годы. КСТАТИ К космическим достижениям 2004 года, конечно, надо отнести и похождения американских марсоходов по Красной планете. С одним из главных открытий года - на Марсе когда-то была вода. Но их путь еще не закончен. Программа продлена до марта следующего года. И уж после ее завершения мы расскажем обо всех достижениях марсианской эпопеи.