Пришествие астероида

Астероид MN4, он же Апофис, назначен самым опасным небесным телом нынешнего столетия. 13 апреля 2029 года он может врезаться в Землю. От удара глыбы диаметром около 300 метров будет взрыв в 100 раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. От Москвы, к примеру, мало что останется.

Астероид собьет спутники связи?

Апофис был обнаружен в июне 2004 года. Первым его увидел Стив Чеслей из

НАСА. И натурально переполошил коллег, объявив, что астероид точно врежется в Землю. Те бросились к телескопам, стали ворошить прежние снимки звездного неба. И нашли глыбу на фотографиях, сделанных еще в марте.

Поначалу диаметр MN4 определили в 500 метров. Ныне прикинули точнее - 320 метров. Один оборот астероид совершает за 323 дня, дважды в год пересекает орбиту Земли. Проверили параметры, и в итоге оказалось: угроза действительно существует. Но она не столь фатальная. И 13 апреля 2029 года Апофис вроде бы пролетит мимо. Правда, так близко, что пересечет орбиты искусственных спутников связи. Может и сбить какой-нибудь встречный. А на небе его можно будет увидеть невооруженным глазом в виде большой, быстро передвигающейся звезды.

Подвинься, глыба

Хуже другое. Не совсем ясно, что произойдет после опасного сближения. Астрономы считают, что гравитация Земли способна отклонить траекторию полета астероида. Но в какую сторону? Специалисты до сих пор гадают, называя лишь даты возможных катаклизмов - 2035, 2036 и 2037 годы. И пугают, что под обстрел может попасть чуть ли не все Северное полушарие. Конец света, конечно, не наступит. Для этого нужна глыба диаметром около 10 километров. Но густонаселенные районы пострадают сильно: катастрофические разрушения охватят площадь радиусом в 40 километров.

Что делать? Как уберечься? Специалисты рассматривают два способа: либо взорвать астероид, либо оттолкнуть. Причем последний считается наименее опасным. Ведь после взрыва возникнет другая проблема: куда полетят осколки?

С оригинальной идеей - оттолкнуть - на днях выступили два астронавта НАСА - Эдвард Лу и Стенли Лав. Они предложили направить к Апофису тяжелый космический корабль весом тонн эдак в 20 - 30. Чтобы он крутился рядом и своим гравитационным воздействием отклонял траекторию. То есть уводил астероид в сторону от Земли.

Пока же ученые намерены приглядывать за опасными небесными телами, находясь от них в непосредственной близости. Европейское космическое агентство, например, собирается запустить зонды. Они сядут на астероиды, будут передавать данные и изображение. Астрономы смогут увидеть, как глыбы приближаются к Земле.

А В ЭТО ВРЕМЯ

Японцы промахнулись

У японцев не получилось высадить свой зонд на астероид Итокава, летающий в 300 миллионах километров от Земли. Они приблизились к нему на 60 метров, но промахнулись со спускаемым аппаратом - небольшим роботом. Хотя не попасть было трудно - диаметр астероида почти 700 метров.

Следующую попытку «контакта» предприняли 19 ноября. На астероид попробовал сесть уже сам космический аппарат, запущенный два года назад. Он должен был взять пробы грунта, прыгая по поверхности на телескопической пружинной ноге. Но чем закончилась операция, до сих пор точно не известно.

Если аппарат все же вернется домой в 2007 году, то станет первым, слетавшим туда и назад. Это будет своего рода тренировкой. Ведь специалисты еще не отказались от голливудской идеи, отыгранной в фильме «Армагеддон», - заминировать астероид.