Американский и российский спутники столкнулись над Таймыром

Наконец это случилось. А что поделаешь? В космосе слишком тесно. За 50 лет космической эры люди развесили над собой в космосе больше шести тысяч разнообразных железяк - от студенческих мини-спутников до научных платформ типа телескопа «Хаббл». И это, учтите, при том, что освоением околоземного пространства еще не занялись всерьез Китай, Индия, Корея, Иран и прочие страны, спешно обзаводящиеся ракетной техникой.

10 февраля в 19.56 по московскому времени на наш спутник-пенсионер «Космос-2251», который прозябал себе на орбите всеми брошенный и забытый, со всего размаху налетел американский 600-килограммовый «Иридиум-33». Бабах! Оба разлетелись в клочья.

Почему такое произошло? «Иридиумы» (а всего на орбитах было 66 активных аппаратов и 6 резервных) летают по четко заданным орбитам. В начале 90-х компания Motorola создала консорциум для строительства первой в мире системы, обеспечивавшей народ связью в любой точке земного шара (тогда обычные мобильники не были так распространены, как сейчас). Аппараты развесили над планетой, чтобы специальные спутниковые телефоны всегда оказывались в зоне видимости хотя бы одного «Иридиума». Участвовал в консорциуме и наш Государственный космический научно-производственный центр имени Хруничева. Московская фирма вложила в проект 82 миллиона долларов. Кстати, погибший «Иридиум-33» был запущен в 1997 году с Байконура на российские деньги.

В начале этого десятилетия консорциум обанкротился, и его за небольшие деньги выкупил Пентагон. Спутниками сейчас управляет корпорация «Боинг». Cистемой связи пользуются американские военные.

А вот наш «Космос-2251» массой под тонну (на самом деле под этим псевдонимом в 1993 году был выведен на орбиту военный спутник связи «Стрела-2М») покорно ждал, пока его орбита снизится и он сгорит в плотных слоях атмосферы. Ресурс аппарата был исчерпан за два года, и интерес к нему наши военные потеряли.

Думаю, американцы даже не подозревали, что на пути «Иридиума» может оказаться российская груда железа.

На месте столкновения появилось больше шести сотен обломков размером более 5 см - их наземные средства контроля за околоземным пространством в состоянии отслеживать. Сколько мелких кусочков унеслось в разные стороны - неизвестно.

Роскосмос уже поспешил заявить, что обломки Международной космической станции не угрожают. Мол, столкновение произошло на высоте 780 км, а МКС летает на 300. Но спуститься на 400 км какому-нибудь крохотному болтику-винтику от спутников - это запросто. Мало того, отследить его траекторию с Земли практически невозможно. А для станции, летящей со скоростью 16 км/сек., даже шайбочка от винтика опасна. Стенки-то МКС из тонкого алюминия!

- Российская система контроля будет отслеживать фрагменты спутников, - это все, что мог вчера пообещать начальник штаба Космических войск генерал-майор Александр Якушин.

А американцы грозятся, что в течение месяца место выбывшего «Иридиума» займет другой аппарат. Пока связь обеспечивают соседние спутники группировки.

КСТАТИ

Это первое в истории космонавтики столкновение двух спутников. Прежде было зарегистрировано четыре инцидента с космическими аппаратами. Но каждый раз они встречались не с себе подобными, а с космическим мусором - обломками ракет.