По Марсу за 60 секунд

Коротенькое кино про все то, чем робот НАСА "Любопытство" (Mars Science Laboratory Curiosity) занимался на Марсе, было подготовлено к 9-месячному юбилею его деятельности. Но в авторах фильма, выложенного на YouTube, нет никого из американского космического агентства. Ролик создал исследователь-любитель, некто Карл Санфорд (Karl Sanford) из Мичигана (Grand Rapids, Michigan). Он собрал кадры, выложенные на официальном сайте НАСА, и сложил из них последовательность: "Любопытство" день за днем в спрессованном виде. Так и получился своего рода фильм, который за несколько дней посмотрели уже более 300 тысяч человек.

Напомню, робот стоимостью 2,5 миллиардов долларов прибыл на Марс 6 августа 2012 года - сел в районе экваториального кратера Гейла (Gale Crater). Там теперь и ездит, фотографирует окрестности, проводит анализ взятых проб грунта и скальных пород.

Главная цель робота - найти жизнь на Красной планете. Найти если уж не самих ее обитателей, то хотя бы их останки. Но пока ничего такого не попалось. И вопрос "Есть ли жизнь на Марсе?" все еще остается без ответа. Равно, как и вопрос "Была ли жизнь на Марсе?"

Однако - 9 месяцев - не прошли впустую. Обнадеживающие находки все же есть.

Тут журчала вода по камушкам

Русло высохшего ручья ученые разглядели на снимках, переданных роботом.

- Это сенсация, - не скрывал радости Уильям Дитрих (William Dietrich), курирующий научную часть миссии от Калифорнийского университета (Curiosity science co-investigator of the University of California, Berkeley), - мы впервые увидели явные следы воды - камни, принесенные ею.

На снимках - нечто вроде гальки. Или гравия. Точно таких же камней полно на Земле - они устилают русла рек и ручьев, встречаются по берегам.

- Форма камней в русле марсианского ручья явно свидетельствует о том, что они были принесены и окатаны именно водой, - приводит сайт НАСА слова Ребекки Уильямс (Rebecca Williams), научного куратора миссии от Института планетарных наука (science co-investigator of the Planetary Science Institute in Tucson, Ariz). - А размер камней позволяет сделать вывод, что они не были занесены в русло ветром.

Форма и размер гальки позволили определить даже параметры ручья.- - Скорость воды составляла около метра в секунду, глубина - где-то между лодыжкой и бедром, - сообщил Уильям Дитрих.

Слева марсианская галька - из русла марсианского ручья, справа - земная., из земного ручья. Они очень похожи

- Мы нашли потенциально обитаемую среду, - обнадеживает и себя, и общественность Джон Гротцингер (John Grotzinger), главный научный специалист миссии из Калифорнийского технологического института (chief scientist of the California Institute of Technology).

По оценкам Дитриха, обнаруженный ручей был долговременным - журчал не менее сотен тысяч лет. И в не столь уж отдаленное время. Ведь сам кратер, в котором находится русло высохшего ручья, образовался примерно 3,5 миллионов лет назад. На Земле уже жили предки людей…

Когда-то планета могла быть обитаемой

В начале нынешнего года (09.02.2013) в районе под названием Yellowknife в месте, находящимся рядом с обнаруженным руслом древнего ручья марсоход пробурил небольшую скважину, из которой - с глубины около 7 сантиметров- удалось достать некую серую породу. Далее с помощью совка образцы были загружены в анализатор CheMin (Chemistry and Mineralogy instrument), находящийся внутри марсохода.

- Мы увидели среду, которая могла быть обитаемой, - доложил о результатах анализов Дэвид Блейк, руководитель исследовательской группы, отвечающей за работу инструмента CheMin.

В добытых образцах ученые обнаружили серу, азот, водород, кислород, фосфор, углерод - основные химические вещества, необходимые для существования живых организмов. Кроме того, в серой породе нашлись глинистые минералы, которые явно образовались в пресной воде.

Исследователи полагают: около трех миллиардов лет назад на Марс окружала гораздо более плотная атмосфера и на поверхности присутствовала жидкая вода. А район, по которому сейчас передвигается марсоход, был либо устьем реки, либо дном озера, которое временами пересыхало.

Тут ходили марсиане?

А по пути к бывшему ручью в местах под названиями "Hottah" и "Link" робот нашел еще кое-что интересное - объекты, которые могли быть бывшей марсианской дорожкой. Тот же Гротцингер сказал про них так: "Выглядят, как бетонные плиты городского тротуара. Словно бы их кто-то выломал отбойным молотком".

Плитка, выломанная из марсианского тротуара

Однако дальше ученый разочаровал: по его мнению, к марсианам "плиты" не имеют никакого отношения. Их обломки толщиной порядка 15 сантиметров - это слипшиеся и окаменевшие отложения ила и гравия - так называемый конгломерат. Но и он свидетельствует: тут текла вода. А это обнадеживает.

Что дальше?

На прошлой неделе "Любопытство", используя бур, на роботизированной руке, просверлил булыжник под названием Cumberland и взяли пробы из его "недр". Но главная исследовательская площадка остается прежней - пик кратера под названием Маунт Шарп (Mount Sharp), к которому робот последовательно подбирается. Там - у пика - замечены осадочные породы, осыпи, наносы, глина, сульфаты - более инверсные и перспективные для, по выражению Гротцингера, "сохранения органических веществ" и изучения геологического прошлого Марса.