Ковальчук спел «Гуд-бай, Америка»

Илья Ковальчук был капитаном и в СКА, и в «Нью-Джерси». Но заокеанскую страницу своей карьеры Илья уже перевернул...

В понедельник на пресс-конференции должно быть объявлено, что суперфорвард подпишет контракт со СКА.

Тут есть патриотизм, желание поднять хоккейную лигу в родной стране, стать лицом петербургского СКА и КХЛ, где Ковальчуку так понравилось во время локаута.

Но я рассказываю всю правду, как она есть. Потому что спортсмены в таких случаях принимают бизнес-решения. А не сжигают 77 миллионов долларов, напевая гимн России, - именно от такой суммы, которую должен был получить в «Нью-Джерси» в ближайшие годы, Илья отказался.

В 2010 году Ковальчук оказался перед выбором - «Нью-Джерси», где ему давали гарантированный контракт на $100 млн. за 15 лет, или СКА, где в принципе он мог вписать любую сумму в чек. Когда хозяин твоего клуба Газпром, то мечты сбываются.

Илья выбрал НХЛ, ведь там выступают сильнейшие игроки мира, выше уровень жизни, да и вообще Ковальчук слишком прикипел к Америке, чтобы менять ее на неизвестность. Ведь тогда КХЛ существовала лишь два сезона и была сырой лигой.

Но за три года изменилось многое. «Нью-Джерси» начал банкротиться, влез в $250-миллионные долги. Хозяин Джефф Вандербик искал, кому сбагрить неприбыльный актив, и в его планы не вписывался контракт Ковальчука, висящий камнем на шее.

А в НХЛ случился локаут, после чего финансовые гайки были затянуты еще туже. Любовь Николаевна, мама Ковальчука, мне рассказывала: «Вот сын должен получить 10 миллионов долларов в год. Но половину нужно отдать на федеральные налоги. А еще 20 процентов лига забирала в качестве особого налога, зависящего от определенного уровня прибыли. То есть вместо десяти на руки чистыми выходило три».

Можно и дальше быть идеалистом, заявляя, что НХЛ - сильнейшая лига мира. Но когда у тебя трое детей, ты разменял четвертый десяток, а где-то вдалеке мерцает закат карьеры, хочется изменить жизнь. Что Ковальчук и сделал.

Тем более он дружит с Романом Ротенбергом - сыном известного миллиардера и партнером Геннадия Тимченко, который тоже в представлении не нуждается. Ротенберг-младший работает вице-президентом СКА, отвечает за маркетинг и развитие. Такая фигура, как Ковальчук, ему крайне важна.

Это новое лицо лиги. Наш флаг, если хотите. Наша идеология. Какой там Эдвард Сноуден? Тут русский мужик послал Америку, отказавшись от $77 миллионов! Посмотрел на лиги, сравнил сам - и выбрал, что лучше. А если за Ковальчуком потянутся Овечкин, Малкин, Дацюк, другие звезды НХЛ? Этого за океаном боятся больше всего.

Однажды Илья Ковальчук сказал мне: «Мужское рукопожатие в России значит больше, чем контракт в Америке». Не знаю, сколько питерский бизнес пообещал денег Кови. Но уверен, внакладе он не останется.

…Тут сестра Ильи Арина заявила: «Через три года брат может вернуться в НХЛ». То есть дверь в лигу он пока не закрывает. Хотя для того, чтобы совершить камбэк, Ковальчуку нужно или провести целый год без хоккея, или получить согласие всех 30 клубов НХЛ на возвращение. Что непросто, видя, как сейчас русского форварда ненавидят за океаном и поливают грязью критики.

Я больше верю в вариант, что Ковальчук приживется в КХЛ, как его друг Алексей Морозов (покинул НХЛ в 2004-м, став иконой казанского «Ак Барса» и золотым капитаном сборной России). И всю карьеру Илья проведет на Родине, где его обожают и готовы носить на руках.

А те, кто его винит… Разве вы, критики, не перешли бы в офис, где дадут зарплату в три раза больше, где радушный коллектив и меньше рабочих дней? Мне кажется, для вас, читатель, это был бы почти очевидный выбор. Если, конечно, вы не гениальный математик Перельман.