«К 1938 году Гитлер уже обобрал немецкую элиту. Он переписал законы, лишил немецких евреев гражданства и конфисковал их коллекции… вплоть до семейных фотографий. На второй день его правления Австрией… отряды СС под командованием Генриха Гиммлера арестовывали евреев Вены, забирая их имущество в пользу рейха. Эсэсовцы знали, где были спрятаны произведения искусства: несколько лет назад… составили тайные описи, чтобы после завоевания западных стран Гитлером - о да, он уже тогда готовился к войне - его агенты могли мгновенно указать местонахождение каждой культурной ценности».
У названия книги есть подзаголовок «Нацистские воры, хранители памятников и крупнейшая в истории операция по спасению мирового наследия», который в общих чертах обозначает и ее тему, и ее необычайное значение. Прямо скажем, не часто в литературе так тщательно освещался этот, «культурный», фронт Второй мировой войны. А ведь как знать, не окажутся ли следы его событий по прошествии веков столь же значимы для человечества, как и ад концлагерей, и неисчислимость смертей, и чума фашизма?..
Книга, изобилуя неизвестными широкой аудитории деталями, рассказывает о неизвестных героях Второй мировой. О людях, входивших в военное подразделение, какого до этого не знала история. Эти люди считали своей задачей сохранить от уничтожения то, что сумели награбить нацисты - более пяти миллионов произведений искусства и других артефактов из музеев, храмов, университетов, библиотек и частных собраний Европы. Они - аполитичные искусствоведы из 13 стран - добровольно надели военную форму. Их потом так и называли - «хранители памятников», и только это было важно. Они, рискуя, как солдаты, нарваться на пулю или мину, делали свое дело, спасая от мародеров Вермеера и Леонардо, Микеланджело и Ван Эйка, Рубенса и Рембрандта… Поиск похищенных сокровищ требовал от них не только мужества, но и недюжинных детективных талантов.
Собственно, по этой книге и снят одноименный фильм с Мэттом Дэймоном, Джорджем Клуни и Биллом Мюрреем, выходящий сегодня в прокат.