Мур-археология и мяу-генетика: Ученые выясняют, кто первым взял кошку в дом

До недавних пор считалось, что первыми под чары кошек попали жители Древнего Египта.

Фото: Shutterstock.

Египетские фараоны? Рыбаки каменного века с острова Кипр? А может, древние китайцы? Ученые выясняют, кто и когда первым взял кошку в дом, начал гладить полосатую шкурку и слушать уютное мурчание.

ВЕНЕЦ ПРИРОДЫ

Вопрос даже не на миллион - на два миллиона евро! Именно таков бюджет европейского исследовательского проекта FELIX. Генетики, археозоологи (ученые, изучающие животных минувших эпох) и молекулярные биологи решили во всех деталях изучить 1300 древних кошек. Жили эти мурки в Европе, Азии, на Ближнем Востоке и в Африке в последние 11 тысяч дел. Российских котиков, сразу скажем, в исследование не взяли, а вот белорусские имеются.

- Кошки - существа особенные, это пример очень успешной эволюции. И процесс их одомашнивания отличается от того, что происходило с другими животными. Кошки отлично научились жить рядом с человеком, но практически не изменили свою природу, - говорит палеогенетик Клаудио Оттони из Университета Тор Вергата в Риме, руководитель проекта FELIX. - Внешне даже сейчас дикие и домашние кошки не очень-то отличаются.

В общем, природа в какой-то момент решила, что кошка - венец эволюции. Она и так прекрасна, зачем что-то менять и улучшать? Пусть просто живет, мурлычет и радует глаз.

ДНК И СУПЕРКОМПЬЮТЕРЫ

Соратники по «Феликсу» расшифровывают ДНК хвостатых (извлекают из сохранившихся зубов и косточек), анализируют мутации, ищут генетические связи между древними и современными кошками, исследуют состав костей, чтобы понять, чем питались животные, и даже привлекают к расчётам самые мощные суперкомпьютеры Европы. В общем, похоже, кошки приручили человека вместе со всеми его научными достижениями!

По коллагену в кошачьих костях, например, рассчитывают определить, когда мурлыки начали питаться рыбой. Скорее всего, это был один из первых этапов взаимной любви - в далекой древности котики стали приходить к рыбакам и получать свою порцию.

МУМИИ С УШКАМИ

До недавних пор считалось, что первыми под чары кошек попали жители Древнего Египта. Хвостатые мумии из музеев Египта и Европы как раз и исследуют Оттони с коллегами. Котиков мумифицировали теми же изысканными методами, что и фараонов. В одной гробнице наши 80 тысяч кошачьих мумий! Кошки сопровождали хозяев в загробный мир - их изображали на саркофагах. А у богини Баст была голова с ушками. Из более практичного: коты охотились на крыс и змей, и помогали сохранять запасы пшеницы. Питомцы Древнего Египта, скорее всего, произошли от диких ливийских, или степных кошек.

Все перевернулось двадцать лет назад. На средиземноморском острове Кипр, в шести километрах от курортного города Лимассол, во время раскопок стоянки каменного века нашли мальчика с кошкой. Первое общее захоронение человека и кота! Сенсация в том, что юный киприот и котик жили 10 - 11 тысяч лет назад. На 5 тысяч лет назад раньше, чем египетские фараоны! А значит, история сосуществования человека с муркой намного дольше, чем считалось до сих пор.

Хвостатые мумии из музеев Египта и Европы как раз и исследуют Оттони с коллегами.

Фото: Shutterstock.

ДИКИЕ ИЛИ ДОМАШНИЕ

Из того, что недавно удались выяснить благодаря анализу ДНК: современные европейские домашние кошки - точнее, их предки - впервые начали контактировать с человеком в Северной Африке. То есть все же рядом с пирамидами и Сфинксом, получается. А в Старый Свет их завезли уже во времена Римской империи.

- Но если все началось 10 тысяч лет назад, мы можем предположить, что кошки появились в Европе именно тогда - как и свиньи, например, и другие домашние животные. Однако анализ ДНК говорит, что в те времена кошки в Европе еще были дикими. А первые гены домашних появляются лишь 2500 лет назад, - рассказывает Оттони.

Вообще же у современных домашних кошек есть генетическое наследие диких предков как минимум пяти разных видов: европейской, южноафриканской, центральноазиатской, ближневосточной диких кошек, а также китайской пустынной.

Китай в списке появился не случайно. В провинции Хубэй палеонтологи Китайской академии наук нашли останки котенка, которым 300 тысяч лет. Дальний предок леопардовой кошки, совсем маленький, с ладошку. Непонятно, жил он в пещере вместе с людьми или был частью их ужина (а диких кошек в первобытные времена если, увы, это доказанный наукой факт). Но вот в провинции Шэньси обнаружен котик, которого 5300 лет назад явно подкармливали люди - он ел много пшена. Видимо, героически охранял запасы зерна от крыс и мышей, и самому перепадало.

ПЕРЕЕХАЛИ ИЗ АФРИКИ ИЛИ С БЛИЖНЕГО ВОСТОКА

А может, было сразу несколько мест, где коты и люди нашли друг друга и стали жить вместе? Рабочая гипотеза такая: первый шаг навстречу друг другу произошёл на Ближнем Востоке (а Кипр там рядом) 10 - 11 тысяч лет назад. Кошки пришли в дома первых земледельцев, как только понадобилась помощь в борьбе с грызунами.

Вторым центром одомашнивания кошек стал Древний Египет примерно 6 тысяч лет назад. Но может было и по-другому - кошек приручили на Ближнем Востоке, и уже вместе с людьми они перебрались в Северную Африку. Все варианты выглядят вполне реалистично.

Но исследования продолжаются, проект рассчитан еще на два года. И ученые сомневаются, а правильно ли вообще ставят вопрос. Может, надо выяснять, не где и когда кошка стала домашним животным, а стала ли она им вообще? Или просто притворилась. Не зря же кошки гуляют сами по себе!

А КАК У НАС?

Лапы, хвост и корона

Московские археологи тоже недавно сделали «кошачье» открытие. Нашли два изразца из красной глины с изображением царственного животного! Один на Тверской, другой на Никольской. И на каждом кошка в короне. Изразцы относят к XVII веку, то есть 400 лет назад в Москве мурок уже почитали.

- Изразцы были найдены на двух улицах в центре Москвы: на территории Чижевского подворья и на Тверской. Эти находки дали возможность лучше узнать особенности повседневной жизни москвичей XVII века. Например, стало очевидно, что любовь и почтение к этим домашним питомцам в изобразительном искусстве охотно выражали и четыре века назад. Изразцы с кошкой в короне имели популярность у горожан, - рассказал руководитель столичного Департамента культурного наследия Алексей Емельянов.

Находят останки кошек и при раскопках в Великом Новгороде. Новгородские животные были миниатюрными, весили в среднем 3,5 кг, и жили недолго, два-три года.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Могут ли грибы захватить человечество (подробнее)