Стартовала уникальная научная миссия: Она изучит ауру Земли, простирающуюся почти до Луны
Falcon 9 выведет в космос уникальную обсерваторию
Фото: REUTERS.
24 сентября в 14.30 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал в США стартовала ракета Falcon 9 - она выведет в космос уникальную обсерваторию. Она будет наблюдать не звезды, а Землю. Наша планета окружена своего рода аурой, которая простирается почти до Луны, а может, и дальше, и слегка светится.
Аппарат под названием Carruthers Geocorona Observatory улетит далеко-далеко, на 1,5 миллиона километров, откуда аура видна целиком. Ученые надеются понять, почему Земля – единственная обитаемая планета в Солнечной системе, а также выяснить, можно ли противостоять магнитным бурям.
Официально признанная граница Земли и космоса – 100 километров. Однако, атмосфера там не кончается. МКС, летящий на высоте в 400 км, должен постоянно корректировать орбиту – станцию тормозит пусть разреженный, но воздух.
Аппарат Carruthers Geocorona Observatory
Фото: EAST NEWS.
Самый верхний слой атмосферы называется экзосферой (то есть «внешней атмосферой»). Считается, что он начинается на высоте в 480 км и идет на 150 тысяч километров как минимум, а это, на минуточку, половина расстояния до Луны. Экзосферу попытались увидеть в 1972 году, когда миссия «Аполлон» установила на Луне специальные камеры. И – увидели, но Луна, как выяснилось, слишком близка для такого наблюдения. Громадная экзосфера просто-напросто не поместилась в кадре.
И вот через полвека в НАСА придумали наконец специальный аппарат, который назвали в честь Джорджа Каррутеса – именно он разрабатывал ту, лунную камеру. На этот раз миссия направится в точку Лагранжа, где гравитации Солнца и Земли уравновешиваются, и телескоп размером с небольшой диван будет просто висеть, не двигаясь никуда. 1,5 миллиона километров от Земли – оттуда точно все рассмотрим.
Экзосфера состоит из водорода, самого легкого газа, и слегка светится в ультрафиолете потому, что атомы водорода бомбардирует солнечный ветер. Именно это ультрафиолетовое свечение и засечет телескоп.
Стартовав на ракете Falcon 9, телескоп, а с ним еще два научных аппарата (один для изучения космической погоды, другой для звездной астрономии) своим ходом поползут в точку Лагранжа, к марту следующего года наконец доберутся, и начнут наблюдать.
У исследователей две основные цели. Во-первых, разобраться, как именно водород из экзосферы испаряется в космос. Поскольку водород входит в состав воды (аш-два-о!), по идее, Земля должна была давно лишиться водорода, а, стало быть, и воды, и стать безжизненной. Но, как видим, воды полно, жизнь кипит, и это большая тайна. Что делает Землю такой особенной? Марс сух, Венера тоже, а Земля нет. Поняв это, мы разберемся наконец, как опознать обитаемую планету среди тысяч открытых уже экзопланет.
NASA отправило в космос уникальный прибор для изучения ауры Земли
Фото: EAST NEWS.
Во-вторых, именно экзосфера принимает на себя первый удар солнечного ветра. Что, если в экзосфере «зарыт» секрет, как противостоять солнечному ветру и магнитным бурям, предполагают организаторы миссии из Иллинойского университета в США.
- Предстоит решить вопрос, как далеко простирается земная атмосфера, как она меняется, как реагирует на события на Солнце, - рассказал KP.RU руководитель Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН Сергей Богачев.
Впрочем, надежд, что мы прямо вот так сразу обуздаем магнитные бури, не особо много, признается он:
- В защите Земли от солнечных воздействий экзосфера участия почти не принимает. Газ здесь так разрежен, что солнечные частицы и излучения проходят сквозь эти слои почти без потерь и тормозятся на много более низких высотах - менее 1000 километров, а то и 100-200, где, в частности, формируются полярные сияния. Для солнечной физики эта информация вряд ли принесет что-то значимое, но для атмосферной физики она очень важна и открытий, думается, будет много, - резюмирует он.
И все же солнечная физика при делах! – как мы уже упоминали, в точку Лагранжа направились сразу три аппарата, в том числе прибор SWFO-L1. Это коронограф, поясняет Сергей Богачев, ключевой прибор, который видит, как плазма покидает Солнце, чтобы вызвать бурю на Земле. Красивые картинки извергающегося Солнца получены именно на коронографах.
- Основной мировой коронограф, LASCO, был запущен ещё в 1995-м году и каким-то чудом всё ещё работает. NASA пытается создать ему замену. Всем, конечно, интересно, что из этого выйдет, - говорит Сергей Богачев.
СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ