Кошмарные цыпочки

От таких не убежишь

Рост три метра. Крылья есть, но слишком малы, чтобы летать. Тело - мощное с мускулистыми ногами. Череп метровой длины. Огромный клюв, напоминающий топор. "Лезвие" - почти полметра. И чуть-чуть мозгов. Такова была самая сильная и самая крупная птица, обитавшая на нашей планете. Питалась отнюдь не червячками и жучками. Пожирала животных и, возможно, наших далеких предков, уже принявших человеческий облик. Останки плотоядного монстра впервые были обнаружены в Аргентине еще три года назад. И похоже, что лишь осознав габариты, этой цыпочки палеонтологи придумали ей подходящее название: Terror Bird - "ужасная птица". Хотя и причислили находку к уже известному семейству Phorusrhacidae, представители которого были ростом в 1,5 - 2 метра

Считалось: чем крупнее птица, тем она более неуклюжа. Однако Луис Чиаппе (Luis Chiappe) и Сара Бертелли (Sara Bertelli) из Музея естествознания в Лос-Анджелесе (Natural History Museum of Los Angeles County), которые исследовали обнаруженные в Аргинтине кости, пришли к выводу, что по крайней мере на "ужасных птиц" это правило не распространялось. Они бегали не хуже нынешних страусов - со скоростью в 70 километров в час. Могли догнать любого зверя.

«Ужасные птицы» были самыми свирепыми хищниками своего времени.

- Эти цыпочки, несомненно, были самыми страшными хищниками своего времени - ловкими и свирепыми, - говорит Луис. - В этом смысле они достойно приняли эстафету от своих предшественников - динозавров. Находились на вершине пищевой цепочки. И делили ее разве что с саблезубыми тиграми.

По словам ученых, "ужасная птица", потеряв способность летать, стала увеличиваться в размерах. Пока не "возвысилась" над всеми. И в результате могла, не раскусывая, глотать коз и мелких лошадок.

С топором наперевес

Луис и Сара полагали, что "ужасные птицы" догоняли своих жертв, затем сбивали их пинком ноги. И, наконец, терзали огромным клювом. Вроде нынешних орлов. Однако недавно коллег поправили. Ученых из Австралии, Аргентины, Чили и США (Federico J. Degrange, Claudia P. Tambussi, Karen Moreno, Lawrence M. Witmer, Stephen Wroe) опубликовали в журнале PLoS ONE подробный анализ охотничьей тактики трехметровых цыпочек. Палеонтологи определили: их черепа обладали невероятной прочностью в продольном и вертикальном направлениях, а в поперечном - наоборот, были крайне слабы. Что исключало методику, предложенную специалистами из лос-анджелесского музея. Ведь она допускала борьбу жертвы и нападавшей птицы. А следовательно грозила повреждением. Проще говоря, даже не самый мощный удар сбоку по черепу мог сломать его.

Пропорции "ужасной птицы"

Ко всему прочему выяснилось, что и захват клювом у хищной птицы был не столь мощным, как могло показаться. Как же тогда действовала цыпочка? А очень просто: не допускала борьбы. Она догоняла или подстерегала добычу и била клювом словно топором. Относительно острое "лезвие" буквально разрубало добычу. Мгновенная смерть… Ученые полагают, что своим "топором" "ужасная птица" легко бы расколола даже череп слону. И саблезубый тигр мог попасться "под горячую голову", став иной раз добычей.

Ученые ощибочно считали, что птица охотилась вот так. На самом деле она "рубила" своих жертв клювом

Недобрый аист хоббитов

Пернатые монстры вымерли не позднее, чем миллион лет назад. И отдаленные предки людей вполне могли их застать. В нехорошем смысле этого слова. А кое-какие гиганты дожили чуть ли не до наших дней. И как полагают ученые, поклевали разумных существ. Основанием для подобного предположение послужили новые находки в знаменитой пещере Лианг-Буа индонезийского острова Флорес - в той, в которой были обнаружены останки хоббитов. Эти крошечные человечки ростом не более 80 сантиметров жили 10-20 тысяч лет назад (по некоторым данным и гораздо позднее, вплоть до нашего времени). И вроде бы представляли из себя отдельный вид людей. Ныне ученые из Нидерландов и Индонезии (Smithsonian National Museum of Natural History in Washington DC and the National Museum of Natural History in Jakarta) нашли в пещере кости гигантского аиста. Его рост составлял почти 2 метра.

В Индонезии водились огромные аисты

Откуда взялся гигант - загадка. Обычно, находясь на островах в изоляции, животные, наоборот, становятся карликовыми. И на том же Флоресе прежде водились крошечные слоны и бегемоты. А вот аист вдруг вымахал и стал в два раза выше хоббитов. Биологи подозревают, что гигантские аисты были злобными и питались хоббитами. Хотя не исключено, что и хоббиты могли охотится на гигантских аистов. - Пока обе версии равноценны, - говорит один из авторов открытия доктор Ханнек Мейер (Dr Hanneke Meijer). Находок, которые бы свидетельствовали в пользу какой-нибудь одной, нет.

КСТАТИ

Над Чили когда-то реял "буревестник" с размахом крыльев в 6 метров

Период, отстоящий от нас на несколько миллионов лет, отличался гигантизмом. По Земле бегали, крысы размером с корову, коровы размером со слона и прочие переростки. Считалось, что и некоторые летающие птицы достигали небывалых размеров. Палеонтологи находили отдельные их кости. И прикидывали, что принадлежать они могли гигантам с размахом крыльев в 7-8 метров. Точнее определить не удавалось, потому что не попадались целые скелеты. Полые - трубчатые - кости доисторических "лайнеров" были столь тонки, легки и хрупки, что рассыпались еще в земле. Удача сопутствовала Девиду Рубилару (David Rubilar), чилийскому палеонтологу из Национального музея естествознания в Сантьяго (National Museum of Natural History in Santiago, Chile). На территории Чили он обнаружил хорошо сохранившиеся останки - примерно 70 процента скелета гигантской птицы, получившей название Pelogornis Chilensis. Она - морская, дальний родственник буревестников и альбатросов, размах крыльев которых не превышает 3 метров. Обитала в прибрежных районах Южной Америки. Отличалась не только размерами, но и зубами, которыми был усеян клюв. Ученый измерил размах крыльев у Pelogornis Chilensis . И определил, что он был феноменальный - составлял от 5,2 до 6 метров. Правда, никак не 7-8, как предполагали ранее.

Размах крыльев гигантского буревестника составлял 6 метров

Весила птица примерно 30 килограммов. Питалась рыбой и кальмарами, которых высматривала, паря словно планер. А выбрав цель, она пикировала и зацепляла добычу нижней частью клюва, которой рассекала воду. Рубилар не исключает, что гигантских зубастых птиц, парящих над морем, могли видеть наши далекие предки - австралопитеки и Homo erectus, которые жили 2 миллиона лет назад. Некоторые летающие гиганты тогда еще не вымерли. Предкам было страшно. И нигде им не было спокойно. На земле подстерегали "ужасные птицы", бегавшие за добычей с "топорами", с воздуха грозили хищные "самолеты", а в пещерах ждали злобные аисты.