Получен четкий портрет Меркурия

Впервые в истории мировой космонавтики автоматический аппарат Messenger выведен на орбиту первой планеты Солнечной системы - Меркурия 18 марта (см. «КП» за 18.03.2011). Его путь был неблизким. С 2004 года он, добираясь до цели, дважды обогнул Венеру и даже трижды подлетал к Меркурию. В итоге он оказался на орбите, преодолев в общей сложности почти 8 миллиардов километров.

Цели миссии Messenger: составить подробные карты поверхности Меркурия и провести измерения, узнать состав ядра - железное оно или жидкое, и, кроме того найти лед.

В верхней части фото - кратер Дебюсси диаметром 80 км. В нижней - область, близкая к южному полюсу Меркурия.

И вот 29 марта в 5:20 Messenger, который в этот момент находился над южным полюсом Меркурия, впервые сделал с орбиты планеты первые снимки. Теперь эти фотографии сохранят его исторический образ.

«Это изображение впервые получены космическим аппаратом на орбите вокруг самой близкой к Солнцу планеты, - сообщается в пресс-релизе НАСА. - За шесть часов Messenger сделал 363 изображения, которые отправил на Землю». В течение трех дней зонд сделает еще 1185 кадров, а за год, что аппарат проработает на орбите, коллекция уникальных фотографий пополнится еще на 75 тысяч экземпляров.