К самому крупному астероиду прибыл разведчик с Земли

В минувшую субботу, 16 июля, космический аппарат NASA «Рассвет» (Dawn) стал первым искусственным объектом, который вышел на орбиту одного из тел Главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Один из крупнейших астероидов пояса – Веста - захватила его своей гравитацией. Теперь астрофизики смогут почти год детально изучить космическую глыбу. Познакомившись с Вестой, земной разведчик отравится ко второй своей цели – карликовой планете Церера. Четыре года «Рассвет» шел к намеченной цели, и с 16 июля 2011 года стал искусственным спутником большого астероида. Используя свои ионные двигатели, Dawn аккуратно подстроил свою орбиту, чтобы оказаться захваченным гравитацией астероида, сообщает membrana.ru. Межпланетный зонд, находясь на орбите Весты, сейчас находится от нее в 16 тысяч километрах. И оба они находятся в 188 миллионах километрах от Земли.

Впервые Dawn выйдет на орбиту вокруг двух разных объектов за пределами Земли.

К сведению, длина Dawn - около двух метров, размах солнечных батарей в открытом положении - 19,7 м. Вес зонда при старте был 1,2 тонны, но из них 425 кг приходилось на ксенон для ионных движков и 46 кг - на гидразин для обычных ракетных. Для проведения научных измерений на борту зонда имеются три основных прибора: две идентичные камеры с семью цветными фильтрами, гамма и нейтронный детектор, а также картографический спектрометр видимого и ИК-диапазона, который фиксирует интенсивность излучения отдельно по более чем 400 длинам волн. План его работы таков. Сначала разведка будет вестись с высоты 2700 километров в течение 20 дней. Аппарат получит множество цветных снимков Весты в различных диапазонах длин волн. По четкости снимки эти должны многократно превосходить те кадры, что можно получить с Земли или при помощи орбитального телескопа Hubble. С помощью картографического спектрометра можно будет узнать минеральный состав небесного тела. Затем высоту полета снизят до 680 километров. И в течение 30 дней Dawn сможет получать стереоснимки астероида, по которым будет составлена точная карта его высот. Далее земной разведчик медленно снизится и вовсе до 180-200 километров. Здесь он сможет поймать продукты, возникающие при ударе космических лучей в поверхность астероида, а еще - прозондировать его внутреннюю структуру. На этой орбите зонд проведет 70 дней.

Сравнительные размеры Луны, Плутона, Цереры, Весты, Матильды и Лютеции.

Церера и Веста - крупнейшие обитатели Главного пояса астероидов - заинтересовали ученых, потому что они миллионы лет нарушают спокойствие своих соседей. И даже своей гравитацией влияют на нашу планету. Кроме того, Весту, Палладу и карликовую планету Цереру специалисты считают несостоявшимися планетами, которые в период формирования Солнечной системы не успели собрать достаточно пыли, газа и скальных обломков. Паллада оказалась замороженной на наиболее ранней стадии планетной эволюции, ее ядро если и возникло, то едва-едва успело сформироваться. У Цереры имеются каменное ядро и ледяная мантия. И ученые даже осторожно предполагают, что на ней могут быть зачатки жизни. А у Весты железо-никелевое ядро и каменная мантия. И очень много разных минералов. Эти космические тела способны многое рассказать о ранней истории Солнечной системы. В июле 2012 года зонд полетит к Церере, и прибудет к ней в феврале 2015 года.