Суперсолдат создают из обычных муравьев

Необычные эксперименты провели канадские биологи из университета Макгилла в кооперации с коллегами из Аризонского университета (University of Arizona). Воздействуя на личинки муравьев рода Pheidole (большеголовые муравьи), биологи получили необычайно крупных и сильных взрослых особей у видов, в которых подобные экземпляры ранее не наблюдались, сообщает membrana.ru.

Род Pheidole заинтересовал ученых тем, что он очень крупный и состоит из более чем тысячи различных видов. Более того, его представители делятся на две касты — «малые» и «большие» рабочие. Последние также именуются солдатами – они защищают входы колонии от захватчиков.

Солдаты превосходят собратьев в первую очередь по размеру головы и челюстей. Но в восьми видах данного рода наблюдается ещё более интересная особенность – эпизодическое рождение так называемых суперсолдат, особей, превосходящих в размере даже муравья-солдата.

После нескольких попыток генетических манипуляций, ученые пришли к выводу: рождение муравья-суперсолдата можно запрограммировать. В опытах был использован метопрен — аналог естественного ювенильного гормона насекомых. Применив его (местно) к личинкам нескольких видов муравьёв на критической стадии развития (когда ещё не была решена судьба особи – в какую субкасту рабочих она попадёт), авторы опыта успешно создали суперсолдат у видов P. morrisi, P. hyatti и P. spadonia.