Планеты сходят с орбиты, когда звезда краснеет

Еще весной 2011 года впервые в истории астрономии японские ученые обнаружили в центре Млечного пути планеты, которые блуждали по просторам Галактики, как цыгане. А не вращались вокруг своей звезды, как положено всем планетам Солнечной системы. Количество таких бесхозных объектов, по оценкам специалистов, может вдвое превышать количество звезд. Но тогда их было обнаружено всего десять. Нашли их по гравитационному микролинзированию - кратковременному искажению света далекой звезды при прохождении планеты между ней и наблюдателем. По массе эти космические «цыгане» превосходят Юпитер - гиганта Солнечной системы. Как же они появились? Ученые тогда выдвинули такую версию.

Планеты эти были рождены в обычных планетарных системах, но вскоре были выброшены прочь из-за гравитационного взаимодействия при близком прохождении других крупных планет. Этот процесс специалисты окрестили «планетарным бильярдом». Освободившиеся из-под опеки родительской звезды миры переходили на орбиты вокруг центра Галактики.

Астрономы указывали, что процессы выброса планет из молодых систем должны быть обычными. И независимых от звезд планет в Млечном Пути едва ли не вдвое больше, чем звезд. Правда, выявить все такие планеты затруднительно, поскольку большая часть из них должна быть сравнима по массе с Землей. А метод поимки через микролинзирование чувствителен лишь для обнаружения «юпитеров». Если эта гипотеза верна, предположили тогда ученые, то число планет в Галактике должно быть невероятно велико. Но чтобы найти их, нужно найти истинную причину их вынужденного бродяжничества.

И сегодня астрономы из Великобритании и Франции определили наиболее вероятные причины появления планет-бродяг. Используя компьютерное моделирование, они смогли выяснить, что планеты могут покидать систему по трем причинам:

- после того, как центральная звезда превращается в красный гигант,

- когда звезда с планетами входит или покидает галактический рукав,

- когда звезда сталкивается с плотным облаком молекулярного водорода.

Некоторые специалисты предполагают, что на бродячих планетах может существовать подледная жизнь, аналогичная той, какую сейчас ищут на спутнике Сатурна Европе.