Астероид Веста оказался громадным куском льда

Астероид Веста, второй самый массивный объект в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, рядом с которым сегодня несет вахту американский зонд «Рассвет», может оказаться гигантским хранилищем замерзшей воды. К такому выводу, изучив снимки с поверхности космического тела, пришли специалисты из Центра космических полетов НАСА им. Годдарда и из Университета Мэриленда (США). Для образования льда есть все условия: низкие средние температуры и малая освещенность.

По словам руководителей исследования Тимоти Стаббса и Юнли Ван, Веста, вероятно, не имеет или почти не имеет постоянно затенённых кратеров, где вода может оставаться всё время замороженной на поверхности. Таких мест нет даже у 480-километрового кратера около южного полюса. Дело в том, что ось астероида наклонена примерно на 27°, то есть больше, чем земная (23°). Для сравнения: ось Луны, которая имеет постоянно находящиеся в тени кратеры, наклонена всего лишь примерно на полтора градуса. В результате на Весте происходит смена времён года, и каждая часть её поверхности в какой-то момент видит солнце, пишет science.compulenta.ru. На полюсах Весты холоднее, чем на ее экваторе, и поэтому они должны быть хорошими кандидатами на роль ледяных «холодильников». С другой стороны, отмечают специалисты, они беспрерывно освещаются Солнцем на протяжении очень долгого времени во время полярного дня на астероиде, что не способствует сохранению льда. Следовательно, если вода существует в этих уголках астероида, она скорее всего погребена под довольно глубоким слоем сухого реголита

«Если же мы обнаружим там воду, следующим вопросом будет — старая она или юная, — отмечает Люси Макфадден из Центра космических полётов НАСА им. Годдарда. — Ответ на него заставит серьёзно задуматься».

В любом случае наличие водного льда вдохновляет астрономов: ведь он считается потенциально ценным ресурсом для дальнейшего исследования Солнечной системы.