1000 муравьев получат в подарок от ученых радиопередатчики

Ученые в Британии решили досконально изучить привычки муравьев. И для этого проводят любопытный эксперимент. Радиопередатчиками они оснастят около 1000 северных волосатых древесных муравьев, живущих в английском Мидлендс, сообщает bbc.co.uk. Таким образом ученые хотят проследить их передвижения и больше узнать, как далеко они путешествуют, как общаются и даже об их пищевых привычках. И вообще - все их тайны.

А секретов у этих насекомых много. Вот, например, не так давно чудовищную правду о взаимоотношениях грибов-паразитов Ophiocordyceps unilateralis с муравьями-древоточцами Camponotus leonardi раскрыл на страницах специализированного научного журнала Biology Letters Дэвид Хьюз (David Hughes) со своими коллегами из Гарвардского Университета (Harvard University). Споры грибы попадают в организм муравья. Прорастают в мозгу и мышцах. И полностью подчиняют себе насекомое. Муравей-зомби покидает родную колонию, начиная вести жизнь отшельника.

- Манипулируя захваченным организмом, паразит буквально направляет ведомого в наиболее благоприятные для себя места, - объясняет Хьюз. - Ведь грибу не подходят ни кроны деревьев, ни лесная подстилка, ни почва. А нужно лишь пространство, расположенное примерно в 25 сантиметрах от земли, где существует оптимальное для паразита сочетание влажности и температуры. Вот туда муравьи-зомби и уходят. И там же гибнут по воле гриба.

Финальная сцена удивительна. Фантастика отдыхает. Гриб заставляет муравья забраться на нижнюю сторону листа, повелевает вцепиться в него челюстями и замереть. Затем убивает. А потом прорастает сквозь голову. Отращивает коробочку со спорами, высыпает их, заражая других муравьев.

Исследователи уверяют, что грибы зомбируют муравьев уже 48 миллионов лет. В Германии удалось найти ископаемые следы этого явления, относящиеся к столь далекому времени. (Подробнее в «КП» здесь).