Игорь Сикорский: от российского "Ильи Муромца" до американского "Черного Ястреба"

Сикорский (слева) сам был первым испытателем своих летающих этажерок.

Игорь Сикорский появился на свет 25 мая (6 июня) 1889 года в Киеве в семье известного ученого. Его отец Иван Алексеевич, профессор Киевского университета, был выдающимся психиатром. Неудивительно, что Сикорский-младший получил блестящее для своего времени образование. Сначала его воспитанием занималась мама. А когда Игорю исполнилось 11 лет, его отдали в Первую киевскую гимназию. Она знаменита тем, что в ее стенах учились художник Николай Ге, литератор и государственный деятель Анатолий Луначарский, знаменитые писатели Михаил Булгаков и Константин Паустовский.

Гимназия давала прекрасное гуманитарное образование, но Игорь с ранних лет интересовался техникой и точными науками. Поэтому родители перевели его в Морской кадетский корпус Санкт-Петербурга. В 1903 году разразилась мировая сенсация: американцам братьям Райт впервые удалось совершить полет на аппарате тяжелее воздуха с двигателем. Это чудо бурно обсуждалось в газетах и в обществе. На Игоря эта новость произвела неизгладимое впечатление. Вопрос о будущем для него был решен: оно будет связано авиацией.

Свои первые шаги в самолетостроении Сикорский делает в Киевском политехническом университете. К этому времени там была открыта секция воздухоплавания на базе механического отделения. Это направление возглавлял ученик Николая Жуковского профессор Николай Артемьев. Под его руководством эта секция стала главным авиационно-конструкторским бюро Российской империи. А Игорь Сикорский сразу заявил о себе как о лучшем российском конструкторе.

В 1909 году во дворе усадьбы своего отца 20-летний студент построил свой первый вертолет. К сожалению, аппарат не сумел подняться в воздух. Вертолет следующей модели (образца 1910 года) мог поднимать только собственный вес. После неудачных экспериментов с вертолетом молодой конструктор переключился на создание самолетов. Вместе с другом Федором Былинкиным они собрали маленький биплан БиС-1. Однако мощности 25-сильного французского двигателя не хватило, чтобы поднять машину в воздух, - самолет только подпрыгивал при разгоне.

Вся русская эмиграция помогала Сикорскому создать в Америке мощную авиационую корпорацию. Не удивительно, что на работу Игорь Иванович принимал преимущественно выходцев из России.

Фото: РИА Новости. Перейти в Фотобанк КП

Взлететь в небо смог только пятый самолет Сикорского - С-5. Но уже на этой машине Игорь сдал экзамены на звание пилота и установил четыре всероссийских рекорда. На молодого конструктора тотчас же обратили внимание промышленники и в 1912 году 24-летнего студента пригласили на должность главного конструктора акционерного общества «Русско-Балтийский Вагонный Завод» (РБВЗ), который занимался выпуском авиационной техники. За два довоенных года Сикорский разработал множество типов самолетов (например, первый в мире гидроплан), три аэроплана были признаны лучшими в своем классе на международных выставках. Но главной его удачей стал 4-моторный «Илья Муромец», самый большой и мощный самолет своего времен. Этой машине суждено было стать самым лучшим самолетом Первой мировой войны. Аппарат осматривал лично Николай II и передал в подарок конструктору свои золотые часы.

Всего воздушный флот России получил 85 самолетов «Илья Муромец». Кроме этих тяжелых бомбардировщиков, Сикорский создал легкий истребитель, морской разведчик, двухмоторный истребитель-бомбардировщик и штурмовик. То есть фактически всю модельную линейку военных самолетов.

В 25 лет Сикорский стал кавалером ордена Владимира IVстепени. Его воспринимают как национального героя. Но произошла революция, которая изменила все. Из героя Сикорский превратился во врага народа. Его отец - ярый монархист, умирает от сердечного приступа. Только это спасло его от ареста сотрудниками ЧК. Брат конструктора расстрелян. Знакомые предупредили Сикорского, что его ожидает та же участь.

Чтобы избежать неминуемого ареста, Сикорский оставляет жену с маленькой дочерью в Мурманске и перебирается во Францию и затем в США.

Америка встретила знаменитого конструктора скептически. Несколько лет Сикорский был вынужден работать в Нью-Йорке преподавателем математики в вечерней школе для русских эмигрантов. Лишь в 1923 году ему удалось вернуться к любимой работе. Игорь Иванович создал конструкторскую фирму Sikorsky Aero Engineering Corporation. Это было полностью детище русской эмиграции. С помещением помог герой Первой мировой войны военный летчик Виктор Утгоф. Он отдал в распоряжение Сикорского собственную птицеферму на острове Лонг-Айленд. Необходимый капитал предоставил русский композитор Сергей Рахманинов, он вложил в дело $5000 (около $80 000 в пересчете на 2010 год). Музыкант несколько лет даже занимал должность вице-президента фирмы. Рабочих и специалистов Сикорский набирал из числа русских эмигрантов. Подавляющее большинство из них не имело нужной квалификации, но Сикорский считал себя обязанным помогать бедствующим соотечественникам. Материалы, детали, оборудование добывали на автомобильных свалках.

В США свои первые самолеты Сикорский собирал на территории птицефермы.

На следующий год в этом курятнике был построен первый самолет Сикорского в эмиграции - S-29. Этот двухмоторный биплан был признан американцами одним из лучших в своем классе. Однако пробиться на рынок было сложно, слишком велика конкуренция со стороны местных американских компаний. Надо было искать свою золотую нишу. И Сикорский ее нашел, разработав самолет-амфибию. 10-местная 2-моторная амфибия S-38 произвела переворот в авиации. На новый самолет возник огромный спрос. Заказы сыпались на фирму один за другим. Сикорский и его фирма покинули птицеферму в Лонг-Айленде и основали собственный завод в Стратфорде (Коннектикут). Вскоре этот город превратился в центр белой эмиграции.

Дела пошли в гору. Именно амфибии Сикорского помогли встать на крыло одной молодой фирме, которую мы знаем под названием «Пан Американ», это крупнейшая авиакомпания в истории США.

На амфибиях Сикорского начались первые пассажирские перевозки между Америкой и Европой. Самую удачную модель - 2-моторную S-42 - взяли на вооружение авиакомпании многих стран мира. Засветилась она и в фильме «Волга-Волга», но там ее выдавали за торжество... советской инженерной мысли.

В личной жизни Игоря Ивановича тоже наступила светлая полоса. Из СССР к нему в Америку переехали две сестры и дочь Татьяна. Жена эмигрировать отказалась. В 1924 году Сикорский женился вторым браком на Елизавете Алексеевне Семеновой. Она родила мужу четверых детей. Любопытно, что только первенец от второй жены, Сергей, пошел по стопам отца и работал в корпорации Sikorsky вице-президентом. Остальные дети нашли себя в других сферах жизни. Татьяна стала профессором социологии Бриджпортского университета. Сын Николай стал скрипачем, Георгий известен как математик, а Игорь пошел в адвокаты...

Однако мы отвлеклись. Шли годы, эпоха амфибий и летающих лодок подходила к концу. Фирма снова стала испытывать финансовые трудности, ее будущее было под вопросом. Нужно было искать новое неожиданное решение. И тогда Сикорский решил вернуться к тому, с чего когда-то начинал будучи студентом Киевского политеха, - он вновь принялся за чертежи вертолета.

Таких летательных аппаратов в мире по-прежнему не было. Но перед Второй мировой войной обозначились первые признаки вертолетного бума. В 1936 году свой первый вертолет (правда, не совсем удачный) построил немец Генрих Фокке - один из основателей знаменитой фирмы «Фокке-Вульф». Американцев насторожила немецкая новинка, и в 1938 году конгресс США решил ассигновать 3 миллиона долларов на разработку собственного вертолета. Это был шанс для русского изобретателя. Уже в 1939 году Сикорский лично поднял в воздух экспериментальную модель VS-300. На его базе был создан серийный образец, который в 1942 году был принят на вооружение американской армии. Двухместный Sikorsky S-47 стал единственным вертолетом стран антигитлеровской коалиции, применявшимся на фронтах Второй мировой войны.

Память о великом изобретателе чтят и в Америке и в России.

Фото: РИА Новости. Перейти в Фотобанк КП

Сильные стороны вертолетов быстро оценили как гражданские, так и военные. И после войны началось триумфальное шествие по планете этого вида летательной техники. На вертолетах Сикорского впервые в мире были совершены перелеты через Атлантический океан (в 1967 году) и Тихий океан (в 1970 году). Многие вертолеты Сикорского были взяты на вооружение армии США. Его последняя разработка перед уходом на пенсию вертолет S-58 «Чокто» принимал участие в боевых действиях во Вьетнаме. Сейчас основным вертолетом ВВС и армии США является Sikorsky UH-60 Blackhawk.

Великий конструктор ушел из жизни в 1972 году. Однако имя Сикорского и его заслуги перед Россией помнят и у нас. До недавнего времени силуэт его «Ильи Муромца» даже красовался на шевронах подразделений Дальней авиации Военно-воздушного флота нашей страны. А сегодня имя крестного отца русского авиастроения и изобретателя вертолета носит стратегический бомбардировщик Ту-160 с бортовым номером 14, который приписан к знаменитой авиабазе Дальней авиации в городе Энгельсе Саратовской области.