“Драконам” приходилось высиживать яйца больше двух лет и заботиться о беззащитном потомстве

Птерозавры были хищниками и даже охотились на мелких сухопутных динозавров

Анализ яиц птерозавров показал, что их птенцы должны были получать значительную заботу и поддержку от родителей. Им приходилось годами высиживать яйца с потомством, а так как вылупившиеся детеныши не могли сразу летать, то, вероятно, также какое-то время обучать их и кормить. Все это указывает на высокую сложность поведения птерозавров. Соответствующая статья опубликована в Science.

В Синьцзян-Уйгурском автономном районе КНР удалось найти большое количество яиц и костей птерозавров вида Hamipterus tianshanensis. Взрослые особи их были невелики, с размахом крыльев всего в 3,3 метра, что резко отличало их от более крупных видов, размах крыльев которых мог быть больше, чем у современных истребителей. Всего было найдено 16 яиц, утонувших одновременно в озере в результате сильного шторма. В них палеонтологи обнаружили остатки эмбрионов в разных стадиях развития.

Палеонтологи также нашли множество костей взрослых особей

Используя компьютерную томографию, авторы работы установили, что наиболее развитому птенцу примерно два года, но его развитие в яйце на момент гибели все еще продолжалось. Это значит, что взрослые птерозавры очень подолгу высиживали свои яйца. На данный момент считается, что птерозавры были теплокровными и как минимум часть из них были покрыты перьями, как птицы.

Два из 16 обнаруженных яиц птерозавров

Что интересно, даже у самого развитого птенца хотя и есть функциональные нижние конечности, но мышцы груди очень слабо развиты. Это значит, что сразу после покидания яйца молодой птерозавр мог ходить, но никак не летать. По всей видимости, птерозавры заботились о молодняке, кормили его, а затем и учили летать, как современные птицы. Таким образом, их поведение было заметно сложнее, чем считалось ранее — и, видимо, гораздо ближе к современным птицам. Высиживание яиц годами также говорит о сложных формах поведения — такие действия требуют кооперации самки и самца, то есть парного гнездования. Ранее следы гнездования и связанного с этим поведения были обнаружены у динозавров, близких к птерозаврам.