Ученые по-новому объяснили, почему вымерли динозавры: Замучались пыль глотать

Ученые уточняют обвинения астероиду, угодившему в Землю 66 миллионов лет назад

Примерно 66 миллионов лет назад Земля столкнулась с 15-километровым астероидом. Огромная глыба, которая не пролезла бы в третье транспортное кольцо Москвы, упала в районе нынешнего Мексиканского залива. Там образовался кратер Чиксулуб диаметром в 200 километров - это в 6 раз шире МКАД. Считается, что после столь мощного удара из космоса вымерли динозавры. Вместе с ними сгинула и другая живность – примерно 75 процентов имевшейся.

Конечно, за 4 миллиарда лет существования нашей планеты ее «бомбили» и другие астероиды – даже более крупные, но самым смертоносным стал тот, который врезался 66 миллионов лет назад. Было и кого губить.

Желание разобраться во всех подробностях глобальной катастрофы давно и регулярно привлекает ученых. Последнюю попытку предприняли геохимики, климатологи и археологи из Бельгии, США, Великобритании и Голландии. По их представлениям, удар астероида поднял в атмосферу несметное количество пыли. Что, конечно, не выглядит оригинально. Новация в особенностях этой пыли: она была не какая-нибудь, какой полно вокруг, а мелкодисперсная размером частиц от 0,8 до 8 микрон (микрометров). Прежде ученые «прикидывали» вред, который наносили соединения серы и крупные частицы, которые довольно быстро выпадали с осадками.

Слой мелкодисперсной силикатной пыли, образовавшийся как раз после катаклизма, в 2017 году один из исследователей обнаружил в геологической формации в Северной Дакоте – почти в 3 тысячах километрах от кратера Чиксулуб. Набрал там образцов.

Последующее моделирование показало: именно силикатная пыль существенно осложнила жизнь динозаврам - больше, что чем-либо еще. Она за две недели заволокла атмосферу. Висела 15 лет. Почти на 2 года (620 дней) остановила фотосинтез, блокировав солнечный свет – Земля погрузилась во мрак. Средняя температура понизилась, как минимум, на 15 градусов Цельсия.

Динозавры сильно запылились и проголодались

Как установили исследователи, экспериментируя с частицами пыли из формации в Северной Дакоте, именно такая – не больше и не меньше - блокирует свет «наилучшим» образом.

Стужа, вызванная мраком, ниспосланным с небес, продлилась, как минимум, несколько десятилетий. Сначала погибли растения, которыми питались травоядные динозавры. Потом они и сами оголодали до смерти. За травоядными динозаврами на тот свет отправились и хищные. Итог: так называемое Мел-палеогеновое вымирание (Cretaceous-Paleogene extinction), в ходе которого Земля лишилась тех самых 75 процентов своих обитателей того времени.

КСТАТИ

Удалось установить, откуда прилетел астероид

Геофизики «просверлили» кратер Чиксулуб во многих местах. Извлекли керны. Провели соответствующие измерения, на основе которых запустили несколько компьютерных моделей с целью выяснить, каким все-таки был удар.

В модели были «заложены» траектории падения небесного тела под четырьмя углами – в 30, 45, 60 и 90 градусов. Скорость сближения с поверхностью ученые приняли за 12 километров в секунду. Это чуть больше 43 тысяч километров в час – с такой скоростью подлетают к Земле большинство астероидов.

Пыль заволокла планету примерно за 2 недели

Наибольшее сходство с реальным кратером продемонстрировал тот, который в модельном эксперименте оставил астероид, врезавшийся в Землю под углом 60 градусов.

Авторы исследования уверяют: удар под углом в 60 градусов – самый смертоносный. Особенно для той местности, в которую он был нанесен. Именно такой привел к выбросу в атмосферу максимального количества различных веществ – твердых и газообразных.

Свои выводы ученые изложили в научном журнале Nature Communications.

ДРУГОЕ МНЕНИЕ

Не астероидом единым

По мнению профессора Пола Ренне (Professor Paul Renne) из Калифорнийского университета (University of California at Berkeley, U.S), еще до того, как упал астероид, климат на Земле сильно подпортили многочисленные извержения вулканов. Тогда уже похолодало - так, что динозавры и без вмешательства извне встали на грань вымирания. Удар из космоса добил их. Хотя, по данным ученого, климат истребил ящеров не сразу, а примерно за 30 тысяч лет.

К слову, именно профессор внес историческую поправку. Еще недавно чуть ли не во всех учебниках писали, что астероид, погубивший динозавров, упал 65 миллионов лет назад. Теперь же указывают другую дату – 66 миллионов лет назад.

Пол Ренне определил возраст частиц материи, которая разлетелась по всему земному шару после падения астероида в районе Мексиканского залива, сравнил с возрастом отложений, в которых были найдены многочисленные останки динозавров.

Получилось, что тот самый астероид, который оставил кратер Чиксулуб, упал на Земли на 180 тысяч лет раньше, чем принято было считать. Точное время катаклизма - не «примерно 65 миллионов лет назад», а 66 миллионов 30 тысяч лет. Именно на эту дату ныне все и ссылаются.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Как динозавры крокодилов победили, или почему эволюция предпочла первых (подробнее)