Сейчас как налетят: в ночь с 13 на 14 декабря 2023 года с неба посыпятся звезды - по 150 штук в час

Метеорный поток в 2012 году.

В ночь с 13 на 14 декабря 2023 года наберет полую силу метеорный поток Геминиды – яркий и красочный, как новогодняя елка. Астрономы Московского планетария обещают до 150 падающих звезд в час.

Перед тем, как вспыхнуть, геминиды расчерчивают небо яркими струйками желтого, голубого, красного и зеленого цветов, потому что летят медленно - для метеоритов, «догоняя» Землю, и сгорают неспешно.

Радиант Геминид - точка на небе, из которой метеоры как бы вылетают, находится рядом с яркой звездой Кастор - в созвездии Близнецов (Gemini). Оно и дало название потоку. Зимой «Близнецы» восходят достаточно высоко над горизонтом, максимально поднимаясь к 2 часам ночи.

Найти радиант легко: смотреть нужно на Юго-Восток — чуть левее трех звезд пояса Ориона и красной Бетельгейзе. Главное, чтобы зрелище не скрыл занавес облаков. В ясную погоду падающие звезды будут видны на всей территории России – в среднем по 2 штуки в минуту. А то и больше. Бывало, что метеоры потока сыпались по 200 штук в час. Как 12 лет назад.

Луна не будет мешать наблюдениям - она близка к новолунию.

Прошлой ночью, когда поток был еще совсем слабым, камеры NASA зафиксировали над США 23 метеора. Они – метеоры – продолжат падать вплоть до 17 декабря.

Обычно источниками метеорных потоков – прародителями – становятся кометы. Откуда взялись Геминиды, впервые замеченные в середине 1800-годов, было непонятно – астрономы искали, но не нашли подходящего прародителя.

Орбита объекта 3200 Фаэтон – возможного прародителя потока Геминиды.

Лишь в 1983 году удалось более-менее определиться – астрономы решили, что геминидами «намусорил» некий космический объект, который они назвали 3200 Фаэтон (3200 Phaethon). Тогда – 40 лет назад – его обнаружил IRAS – инфракрасный спутник NASA. Орбита объекта была настолько близка к орбите потока Геминиды, что вывод казался очевидным. И вот спустя 40 лет в нем усомнились исследователи, опубликовавшие соответствующую статью в журнале Planetary Science Journal.

Фаэтон – весьма крупная скалистая глыба поперечником 5 километров – более всего похож на астероид. Но астероиды за неимением хвостов не «мусорят» - не пылят и камнями не «плюются». А «подозреваемый» вроде бы так поступал. В 2009 и 2012 годах космический аппарат NASA STEREO зафиксировал, как у 3200 Фаэтон отрастил хвост, пролетая рядом с Солнцем.

Астрономы стали думать, что астероид все-таки еще и чуть-чуть комета, окрестили его «каменной кометой», решив, что она, нагреваясь, выстреливает в разные стороны струи пара и газа, насыщенные пылью и камнями. То есть, искомым «мусором».

Метеоры вылетают словно бы из созвездия Близнецов.

- Хвост, который мы видим сегодня, никогда не смог бы обеспечить достаточное количество пыли для метеорного потока Геминид, - пишут авторы скептической статьи из Военно-морской исследовательской лаборатории (Naval Research Lab), опубликованной Американским астрономическим обществом (American Astronomical Society).

Используя коронографы Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO), они наблюдали за Фаэтоном в 2022 году, когда он проходил мимо Солнца.

Ни пыли, ни камней исследователи не обнаружили – хвост астероида состоял из газообразного натрия. А газ метеорный поток образовать не может. Значит, он образовался как-то иначе – не в результате извержений.

Были две другие – отвергнутые, в итоге, гипотезы. Может быть, к ним придется вернуться. Согласно одной, Фаэтон отломился от более крупного небесного тела. И тем самым «накрошил» рядом с собой.

Другая гипотеза предполагает, что в астероид что-то врезалось, выбив камни и пыль.

Фаэтон ведет себя как ракета.

КСТАТИ

Фаэтон может быть опасен

3200 Фаэтон движется по эллиптической орбите, периодически пересекает орбиты Марса, Земли, Венеры и Меркурия, подходя довольно близко к Солнцу. Полный оборот совершает примерно за полтора года.

В XXI веке Фаэтон сближался с нашей планетой в декабре 2017 года. Был на расстоянии 10 миллионов 173 тысячи километров. Что примерно 26 раз дальше, чем от Земли до Луны. Но не столь далеко, чтобы не обращать на это внимание.

Очередные подлеты ожидаются в 2050 и в 2060 годах, а ближе всего к нам астероид окажется 14 декабря 2093 года – менее, чем в 3 миллионах километрах.

NASA причисляет 3200 Фаэтон к околоземным объектам, несущим угрозу столкновения (potentially hazardous). Столкновения с Землей, надо понимать. Поперечник 5 километров – мало не покажется.

Главная опасность в том, что объект исторгает реактивные струи – пусть даже и без пыли с камнями. Возникающая тяга может сдвинуть астероид-комету с устоявшейся – пока безопасной - траектории. И направить в сторону Земли. Тогда теоретическая угроза станет реальной.

Успокоить или, наоборот, насторожить человечество ученые рассчитывают не раньше 2025 года, отправив к Фаэтону космический аппарат – его строит японское космическое агентство JAXA.