Самые холодные кратеры Солнечной системы: появились фотографии Меркурия с высоты менее 300 километров

Приближаясь, зонд фотографировал Меркурий.

8 января 2025 года автоматический зонд BepiColombo совместной миссии Европейского космического агентства (ESA) и японского (JAXA) пролетел всего в 295 километрах от поверхности Меркурия, сделав несколько снимков. Их, назвав потрясающими, ученые ESA предъявили общественности 9 января на специально созванной пресс-конференции.

Сблизившись с первой от Солнца планетой Солнечной системы, BepiColombo завершил свой шестой гравитационный маневр с тем, чтобы в конце 2026 года вернуться к Меркурию и вывести на его орбиту два других находящихся на борту зонда – европейский и японский (ESA’s Mercury Planetary Orbiter и JAXA’s Mercury Magnetospheric Orbiter). Они вплотную начнут исследовать загадочную планету в 2027 году с рекордно близкого расстояния.

Кратеры Меркурия, которые, возможно, содержат лед.

Пока же специалисты с большой долей уверенности заявили, что в кратерах, которые сфотографировал BepiColombo, пролетая над Северным полюсом Меркурия, находится вода. Вода – замерзшая, что, казалось бы, выглядит на редкость удивительным для планеты, находящийся ближе всех к Солнцу – в среднем на расстоянии 58 миллионов километров. В полдень температура на поверхности Меркурия может достигать 430 градусов Цельсия.

Однако, как разъясняют ученые, края гигантских полярных кратеров, попавших в кадр, создают постоянную тень и, соответственно холод. А это делает их самыми темными и холодными местами в Солнечной системе.

Лед, стало быть, вполне мог бы сохраниться в кратерах. Предстоящие наблюдения должны это подтвердить. Хотя подтверждение может появиться и раньше – после более тщательного анализа полученных ныне снимков.

ДЛЯ СПРАВКИ

Самая крупная комета во Вселенной

Радиус Меркурия 2500 километров. Планета движется по сильно вытянутой эллиптической орбите, то приближаясь к Солнцу на 45,9 миллионов километров, то удаляясь от него на 69, 7 миллионов километров.

Меркурий примерно в два раза ближе к Солнцу, чем Земля.

Периодически, оказываясь особенно близко от светила, Меркурий выпускает хвост. Как комета. Его фотографируют. Хвост, как и положено, протягивается в сторону от Солнца.

Иногда Меркурий становится подобен комете – выпускает невероятно длинный хвост.

О том, что первой планете от Солнца, положен некий хвост, ученые догадались еще в 80-х годах прошлого века, но увидели его лишь в 2001 году. То, что хвост и в самом деле существует, а не мерещится, подтвердил космический аппарат MESSENGER (NASA's MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), оказавшись около Меркурия в 2008 году.

Хвост, как теперь стало понятно, образуется и под давлением солнечного ветра, который создает так называемую экзосферу из водорода, натрия и кальция. Чем сильнее солнечный ветер, тем длиннее и гуще хвост. А ветер усиливается, потому что Солнце становится беспокойнее – вступает в очередной цикл своей активности.

Меркурий горяч, но слаб гравитационно. Магнитное поле имеется, но составляет всего один процент от земного. В результате молекулы плохо держатся на поверхности, их буквально сдувает - чуть ли не на миллион километров.

В хвосте Меркурия светится в основном натрий. Благодаря его яркому желтому сиянию кометный хвост Меркурия фотографируют даже любители. При определенной сноровке, конечно.

Не исключено, что нынешняя миссия подтвердит наиболее волнующая гипотеза – о том, что на Меркурии полно алмазов.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Почему российские корабли долетают до МКС за 3 часа, а остальные за 2 дня (подробнее)

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ

Смертоносный "выстрел" раздался в далеком космосе: Земле грозят бомбежка астероидами и уничтожение всего живого

Ученые ИКИ РАН догадались, какие силы отправили в сторону Земли невероятно тяжелый объект (подробности)