Для добровольцев СВО стало традицией перед отъездом на фронт побывать на Мамаевом кургане, где замкнулось кольцо окружения фашистских войск в 1943 году.
2 февраля 1943 года завершилось ключевое сражение Великой Отечественной войны. Оно началось 17 июля 1942 года, но знаковым событием стала страшная бомбардировка 23 августа.
Вот что вспоминала о том дне Эмма Васильевна Карагичева, а ее внучка Дарья записала и прислала в редакцию «Комсомолки»:
- Где-то далеко бушевала гроза. Небо там было черным, сверкали молнии, грохотал гром. Бабушка торопилась, тащила меня за руку, с опаской поглядывала на далекий черный горизонт. Мы бежали, а на нас надвигалась страшная черная туча. Батюшки! Да ведь это туча самолетов! И передние уже хорошо видны. Гроза сотрясает все вокруг. Да не гроза это вовсе, это бомбы падают!
С 23 по 26 августа 600 бомбардировщиков люфтваффе совершали до 2 тысяч вылетов ежедневно.
- Огромные столбы пламени поднялись к небу в районе нефтехранилищ. Горела река, горели пароходы на Сталинградском рейде. Стонали гибнувшие люди, взывали к помощи женщины и дети, - так вспоминал тот август командующий Сталинградским фронтом Андрей Еременко.
Были разрушены более 300 предприятий города. Погибла десятая часть его 400-тысячного населения.
К 14 сентября немцы захватили железнодорожный вокзал и Мамаев курган. Прорвали оборону на стыке 62-й и 64-й армий в районе Купоросной балки. Смогли простреливать берега Волги и переправы. К 22 сентября вышли к Волге в районе площади 9 Января и центральной пристани. Тогда началась легендарная история обороны Дома Павлова и Дома Заболотного.
План разгрома группировки немецких, румынских, итальянских и венгерских армий начали разрабатывать в Москве в конце сентября. Его назвали «Уран». В операции, начавшейся 19 ноября 1942 года, задействовали подразделения Сталинградского, Юго-Западного и Донского фронтов. В бой бросили более миллиона бойцов. По группировке врага ударили более 15 тысяч орудий, почти полторы тысячи танков и штурмовых орудий, около 1350 самолетов.
23 ноября в районе Калача-на-Дону кольцо окружения замкнулось.
3-я румынская армия была разгромлена. В окружении оказались около 330 тысяч солдат и офицеров 22 дивизий и 160 отдельных частей 6-й полевой и части 4-й танковой армий вермахта, а также 8-й итальянской и 2-й венгерской армий.
12 декабря танки Манштейна попытались прорваться через сальские степи к группировке Паулюса. Но, продвинувшись на 60 км и понеся огромные потери, они не смогли деблокировать окруженных.
Для усиления давления с 1 января 1943 года в состав Донского фронта Рокоссовского перешли 62-я, 64-я и 57-я армии Сталинградского фронта.
8 января Паулюсу передали ультиматум о капитуляции, который он под давлением Гитлера отверг.
26 января в районе Мамаева кургана бойцы 62-й армии встретились с бойцами 21-й армии. Господствующая высота была взята, группировка врага рассечена, ее снабжение по воздуху почти прервано.
30 января Гитлер присвоил Паулюсу высшее звание в вермахте, добавив: «Ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен».
Но 31 января в подвале Центрального универмага Сталинграда Паулюс и весь штаб 6-й армии подняли белый флаг. В плен попали 24 генерала, более 90 тысяч солдат и офицеров. Северная группа 6-й армии вермахта под командованием генерал-полковника Штрекера продолжала сопротивление до 2 февраля. В тот день Штрекер передал в штаб группы армий «Дон» последнюю радиограмму: «11-й корпус в составе шести дивизий выполнил свой долг, солдаты сражались до последнего патрона».
Германия вместе с союзниками с июля 1942-го по февраль 1943-го потеряла в битве за Сталинград более 1,5 миллиона человек. Гитлер объявил трехдневный траур. Это стало началом конца Третьего рейха.