Пластик оказался экологичнее стекла, металла и бумаги

Фото: Shutterstock.

«Отказывайтесь от полиэтиленовых пакетов!», «Пластик засоряет нашу планету! » — эти лозунги на грани истерики, скорее всего, встречались каждому читателю. Но что же на самом деле? Учёные из Мичиганского университета изучили потенциальное воздействие пластика на окружающую среду и выяснили: если полиэтиленовую упаковку заменить бумагой, стеклом, алюминием или сталью, то самым экологичным все равно окажется... полиэтилен. Статью об этом они опубликовали в американском журнале Science of the Total Environment.

Кто «наследил» больше?

Учёные изучили жизненный цикл пяти основных типов упаковки в США: термоусадочные пленки для воды в бутылках и средств личной гигиены, стрейч-пленки, которыми оборачивают поддоны с грузом, прочные мешки корма для собак, цемента и т.д., непищевые бутылки для косметики, моторного масла, краски, а также гибкие пищевые пакеты для сока, пюре и соусов. Параметров было четыре: влияние на глобальное потепление, использование ископаемой энергии, минеральных ресурсов и потребление воды.

Результаты показали, что именно упаковка из полиэтилена имеет самые низкие цифры по углеродному следу и остальным показателям. А если полиэтиленовую упаковку заменить альтернативными материалами, влияние на всемирное потепление вырастет на 70%. Это происходит из-за того, что все остальные материалы тяжелее пластика, а энергоёмкость и выбросы при их производстве ощутимо выше.

Больше переработки – меньше хайпа

Что же касается бумаги, то, в отличие от полиэтилена, от неё остаётся значительно больше отходов. К тому же в бумажной упаковке часто используют второй материал — полимерный слой, который помогает продлить срок годности продукта и защитить его от влаги, пояснил Рафаэль Аурас, профессор факультета упаковки Мичиганского университета и один из авторов исследования.

Исследование подтвердило: если в упаковке используют вторично переработанный пластик, влияние на окружающую среду становится ещё ниже. Этот эффект есть и у вторично переработанных бумаги, стекла и металла, но он значительно уступает показателям полиэтилена.

Резюмируя, авторы предлагают развивать вторичную переработку, тем самым способствуя возвращению пластика обратно в оборот, а не пытаться заменить пластик более тяжелыми и менее эффективными альтернативами.