Почему «заржавел» Марс: ученые раскрыли тайну Красной планеты
Марс и «марсианский грунт», полученный в лаборатории – цвет один и тот же.
То, что Марс – оранжевый (проще говоря, красный), видно даже с Земли. Характерный цвет соседней планете придают оксиды железа - ржавчина, рассыпанная пылью по поверхности. Столь популярные представления, не меняющиеся вот уж лет сто, скорее всего, верные. И на них никто не покушается. Ученые усомнились в «химии» самого «красителя».
Европейские и американские исследователи большой группой (18 человек) провели эксперименты и пришли к выводу, что марсианская ржавчина – совсем не такая, какой ее все время считали. Значит, и геологическое прошлое Марса может быть иным.
- Марс остается Красной планетой. Просто изменилось наше понимание того, что именно его окрасило, - пояснил Адомас Валантинас (Adomas Valantinas) из Брауновский университет (Brown University in the US) - руководитель исследования, с которым знакомит журнал Nature Communications.
Ученые настойчиво смешивали разные оксиды железа с базальтом и вулканической породой, терли их, пока не получили пыль, цвет которой в точности соответствовал тому, что видно с орбиты и на снимках, сделанных марсоходами на поверхности.
Из прежних представлений следовало, что Марс окрасила пыль, состоящая в основном из гематита – оксида железа, который образовался миллиарды лет назад в сухом климате.
Однако, наилучшее совпадение по цвету дал другой оксид железа – ферригидрит. Этот минерал с формулой Fe5O8H · nH2O формируется во влажной атмосфере и тогда, когда на поверхности присутствует жидкая вода.
А если Марс и в самом деле стал красным от ферригидрита, значит на планете когда-то было очень влажно. В чем, собственно, уже мало кто сомневается – на следы воды, пусть косвенные, ученые указывают весьма регулярно. Подозревают, что их оставили реки, озера, моря и даже океаны.
Так мог выглядеть залив марсианского океана, следы береговой линии которого обнаружили марсоходы – китайский (оранжевая звездочка) и американский (желтая звездочка)
Вопрос: «когда по морским марсианским просторам прокатывались волны?» Точного ответа нет – может, это было миллиарды лет назад, а может миллионы. Разные ученые по-разному толкуют имеющиеся данные.
Насколько точна нынешняя гипотеза о ферригидрите, станет окончательно известно после того, как на Землю будут доставлены образцы марсианского грунта, собранные американским марсоходом Perseverance. Но пока они остаются на Марсе - дожидаются своего часа в герметичных контейнерах. Скорее всего «миссией по возвращению» совместно займутся NASA и ESA (Европейское космическое агентство). Для какой-то одной страны она оказалась непомерно дорога.
- Как только эти драгоценные образцы попадут в лабораторию, – говорит физик Колин Уилсон (Colin Wilson) из ESA, - мы сможем точно измерить, сколько ферригидрита содержится в пыли, и что это значит для нашего понимания истории воды и возможности возникновения жизни на Марсе.
КСТАТИ
А вот и окаменелости обитателей марсианских вод
Нынешние исследования воодушевляют ученых, которые верят в былые марсианские океаны и в то, что жизнь все-таки успела зародиться в их прибрежных зонах до того, как вода куда-то делась. Они рассчитывают «покопаться» в осадочных породах и отыскать не только бактерии, но и окаменелости каких-нибудь более крупных марсиан.
Не исключено, однако, что они – окаменелости – были обнаружены еще 2 года назад.
На 3786 марсианский день своего пребывания на соседней планете самоходные аппарат «Любопытство» (NASA's Mars rover Curiosity) сфотографировал объект, невероятно похожий на ребра скелета – то ли рыбы, то ли морского животного.
Твит астробиолога с «марсианской окаменелостью».
Удивительный снимок отыскала женщина-астробиолог Наталья Каброл (Nathalie Cabrol). Выложив его в Twitter, она написала: «Это самая удивительная скала из тех, что я видела за 20 лет исследований Марса».
Желающих убедиться, что это не розыгрыш Наталья отослала к официальному панорамному снимку. Пост исследовательницы привлек огромное внимание – собрал миллионы просмотров. Астробиолог, натурально, заинтриговала. А чем бы мог быть объект, похожий на большую расческу, не предположила. Это сделали пользователи соцсетей.
Большинство откликнувшихся посчитали находку свидетельством былой жизни на Марсе и сошлись во мнении, что из грунта все-таки торчат ребра какого-то скелета – ветер их обнажил.
Скептики припомнили комментарии экспертов NASA к снимкам, сделанным тем же Curiosity, на которых были видны схожие, но более мелкие объекты, напоминавшие земные кораллы.
Как объясняют эксперты, «коралл» и «стебельки», сфотографированные на Марсе, образованы сульфатами - живыми они никогда, якобы, не были
Эбигейл Фрейман (Abigail Fraeman), представлявшая команду, которая работала по проекту Curiosity, объяснила в Twitter, что «кораллы» - минеральные объекты. То есть, не живые. Образованы скорее всего сульфатами, выпавшими в осадок из воды, которая когда-то была на Марсе. По-научному, подобные формации называют диагенетическими кристаллическими кластерами – структурами, состоящими из комбинации нескольких разных минералов.
Логично предположить, что сульфаты сформировали и «скелет». Изначально он был вмурован в породу, которая со временем разрушилась. Сама же структура казалась гораздо крепче и обнажившись, осталась нетронутым эрозией.
Энтузиасты не сильно в такое верят.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ
Учёные обнаружили на Марсе древний океан: Правда ли, что Красная планета была пригодна для жизни
СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ
Нефтяники приручили динозавров: как добывают нефть в России (подробнее)