Тайн красной планеты все меньше: на Марсе нашли съедобную глину

Марсоход Персеверанс на поверхности планеты.

Фото: GLOBAL LOOK PRESS.

Марсианский ровер Perseverance наткнулся на странные светлые камни: оказалось, что это белая глина, хорошо известная на Земле. Тонкость в том, что она образуется только в присутствии воды. Очень большого количества, и очень горячей, воды. Это еще раз доказывает, что на Красной планете когда-то плескался океан. На Земле модницы мажут белой глиной лицо, ЗОЖ-ники-экстремалы ее едят, но главное, из нее делают фарфор, бумагу, светодиоды и прочую электронику. Статья опубликована в Nature.

ИДЕАЛЬНО ДЛЯ ЖИЗНИ

Открытие сделал инженер и астрофизик Роджер Винс: именно он некогда конструировал сам ровер, и, как только робот включил камеры, сразу обратил внимание на какие-то белые камни. Но камешки были мелкими, вообще в горячке оказалось недосуг, и ровер покатился по своей программе. И вот недавно на пути робота попалась белая прямо-таки глыба, и Винс подумал: пора уже разобраться. Он направил лазер (с его помощью анализируют породу) на диковинку, и от удивления присел. Лазер выявил минерал каолинит, хорошо известный на Земле как «белая глина».

- На Земле эти минералы образуются там, где есть интенсивные осадки и теплый климат, или в гидротермальных системах, таких, как горячие источники. Обе среды являются идеальными условиями для жизни, какой мы ее знаем, - говорит Винс.

Кучно пошли открытия. Недавно другая команда выступила с утверждением, будто обнаружила следы полноценного марсианского океана. С пляжами, прибоями, восхитительными закатами, а может, и с барбекю, кто знает?

- Сколько там было воды? Как долго там была вода? Учитывая, насколько холоден и сух сейчас Марс, куда делась вся эта вода? – говорит Винс.

Тонкость в том, что камни, судя по геологическому контексту, откуда-то принесло. В качестве источника Винс кивает на кратер Джезеро, где дистанционно, со спутника, уже видели признаки белых глин. Но это те самые места, где якобы плескался океан! Так что все сходится.

Так могла выглядеть Красная планета во времена, когда ее поверхность покрывал океан.

Фото: REUTERS.

ВОДА ЕСТЬ ДАЖЕ НА МЕРКУРИИ

Уже на сто процентов доказано, что на Марсе была вода в жидком состоянии, говорит KP.RU старший научный сотрудник Института прикладной астрономии РАН Николай Железнов:

- У человечества идея-фикс, заветное желание: найти если не цивилизацию, так хотя бы жизнь «земного облика» где-нибудь. Поэтому, когда говорят «вода», подразумевают именно жизнь. Марс в этом отношении изучен лучше всего. Но правда в том, что вода присутствует в Солнечной системе практически везде. Даже на Меркурии! Хотя это – ближайшая к Солнцу планета, там от жары плавится свинец. Меркурий усыпан кратерами. В том числе на полюсах. И на дно таких кратеров никогда не светит Солнце. Именно там обнаружены залежи воды в виде льда, —говорит Железнов.

За исключением Венеры, где в жаре и серной кислоте вряд ли что-то сохранится, следы воды обнаруживаются на астероидах, на кометах, на Плутоне, на Южном полюсе Луны.

- Наконец, спутник Юпитера Европа покрыт льдом, под которым, скорее всего, плещется океан. Есть планы послать туда некий зонд, который пробурит лед и запустит вглубь подводную лодку, - говорит Николая Железнов.

Марсианская вода важна в контексте будущей колонизации: и для самих колонистов, и для производства ракетного топлива (да, топливо не изготовить без кислорода и водорода, компонентов воды). Но, конечно, важна и как признак жизни!

- Интересно, что в зоне обитаемости в Солнечной системе находятся как раз Земля и Марс, - говорит Николай Железнов, - причем, если Земля расположилась у ближней границы этой зоны (ближе – слишком жарко), то Марс – у дальней (дальше – слишком холодно).

Тем не менее, условия сегодняшнего Марса слишком суровы (из-за разреженной атмосферы), и первую, обнаруженную за пределами Земли, жизнь, скорее найдут на Европе.

- Не исключен и спутник Сатурна Титан, богатый аммиаком и водородом, а это – кирпичики углеродной жизни. Хотя сомнения, конечно, большие, - считает Николай Железнов.

А Марс, возможно, порадует «инопланетной палеонтологией»: там могут сыскаться остатки древних организмов. Шальная мысль: раз вода есть и на Луне, что, если в ней найдутся, хотя бы и мертвые (спящие), но бактерии? Пока об этом можно только гадать, разочаровывает Николай Железнов:

- На кометах в изобилии присутствует органика, «кирпичики» жизни, но, чтобы в тех же лунных льдах обнаружились не кирпичики, а нечто, из них построенное – пока нет вообще никаких доказательств. Но – ищут, - резюмирует эксперт.

А ЕЩЕ ЕЕ ЕДЯТ

Возможно, вы впервые слышите слово «каолинит», но про белую глину наслышаны наверняка! Хотя ее в свое время назвали по имени китайской деревеньки Гаолин, сегодня основные поставщики каолина, наряду с Китаем – Индия, США, Узбекистан. Много добывают и в России (есть залежи на Южном Урале).

Каолин – это тонкие кристаллы, состоящие из оксида кремния, между которыми вкраплены атомы алюминия. Как и всякая глина, каолин образуется из вулканических, то есть «не живых», пород (полевых шпатов), но только под воздействием горячей воды. Именно поэтому глины нет, например, на Луне: лунной воды кот наплакал, и она не участвовала в тамошней геологии, просто с кометами нападала.

Именно каолин в свое время сделал славу китайскому фарфору, и европейцы понять не могли, откуда берутся такие тонкие да звонкие чашки. Секрет независимо открыли русский мастер Дмитрий Виноградов и немец Иоганн Беттгер. Тогда-то и поняли, что «секретный ингредиент», на который ссылались китайцы – вот он, под ногами.

Коренные народы Севера России, а также африканские племена искони ели каолин, от них странную забаву подхватили некоторые современные адепты ЗОЖ. Особенно, дескать, хорошо беременным. Надо так делать, или нет – врачи говорят, скорее нет. Хотя глина безопасна, она и инертна, как вошла в тело, так и вышла. Возможно, абсорбировала токсины. Может, не только их, но и полезные вещества. В целом – не делайте так, по крайней мере, без совета врача. Впрочем, животным добавки на основе глины в пищу дают.

Спрос на каолин растет (но не как на продукт питания, и даже не ради фарфора). С его помощью белят бумагу, но главное, он оказался важнейшим компонентом для производства микроэлектроники. В первую очередь светодиодов.

Станут ли глины Марса сырьевой базой Земли? Сейчас – конечно, нет, у нас своей глины больше, и она лучше. А в будущем – кто знает, когда там люди поселятся.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Жизнь в космосе: физик рассказал, как зарождается жизнь во Вселенной, как космические льды можно создать в земных условиях и как звучат кометы (подробнее)