Конь в полосатом пальто: Зачем ученые перекрасили коров в зебр, а собак – в тигров

Центр Айти доказал истинное предназначение полос на зебрах

Владимир ЛАГОВСКИЙ

Корова, которую японцы раскрасили под зебру, изучая защитные свойства полосок

Факт, который теперь можно считать научным: полосатая раскраска зебр оберегает их от укусов кровососущих насекомых. В этом убеждают недавние эксперименты японских ученых из Сельскохозяйственного исследовательского центра Айти. Они загримировали под зебр черных африканских коров, нарисовав на их шкурах белые полоски. Зебро-коров слепни почти не кусали. Все 11 человек, которые участвовали в исследованиях, были удостоены Шнобелевской премии по биологии за 2025 год - самой массовой в истории существования этой потешной, но престижной награды, известной на весь мир. Её (Ig Nobel Prize по-английски) еще в 1991 году учредили сотрудники юмористического журнала «Annals of Improbable Research" (Анналы невероятных исследований). И до сих пор вручают каждый год за веселые научные достижения, которые «сначала смешат, а потом заставляют задуматься».

Результаты, добытые нынешними лауреатами, по сути, подвели черту под изысканиями их предшественников, которые долго и упорно исследовали взаимоотношения слепней с зебрами, пытаясь доказать, что именно из-за полосок, а не из-за чего-нибудь еще, животных меньше кусают. Странно, что усилия «первопроходцев» до сих пор не оценены по достоинству – то есть, Шнобелевскими премиями. Заслуживают – судите сами.

Американцы и британцы одевали коней в разномастные накидки – в том числе и в полосатые

Кто-кто? Кони в полосатых пальто

В 2019 году феноменом не на шутку увлеклись американские и британские ученые. Они еще тогда не только убедились в его существовании, но и пошли дальше – попытались понять, каким именно образом полоски защищают зебр от кусачих насекомых.

Ученые проверили гипотезу, которая тогда была довольно популярна, если не сказать, общепризнана: мол, сила полосатой шкуры заключается в оптическом эффекте, который она создает. Плоски якобы поляризуют отраженный свет, который с трудом воспринимают слепни и мухи це-це. В результате они почти не замечают зебр. В свое время подобное объяснение предложила Сюзанна Акессон - профессор Лундского университета в Швеции.

Женщина проводила собственные эксперименты – красила лошадей. Одних - в белый цвет, других - в черный, третих - под зебру. Намазывала всех специальным клейким составом и отправляла пастись.

Через некоторое время профессор подсчитывала слепней, прилипших к испытуемым. Меньше всего их было на лошадях, раскрашенных в черно-белую полоску. Из чего и был сделан вывод о защитном оптическом эффекте, который создают полосатые шкуры.

Методика англо-американских экспериментов 2019 года была схожа со шведской. К ним тоже ученые привлекали лошадей, но не перекрашивали их, а переодевали в зебр. Участвовали и сами зебры.

Сначала американцы и канадцы два лета подряд наблюдали за стадом, в которое входили три зебры и девять одномастных лошадей - белых, вороных и гнедых. По три лошади каждой масти. С помощью камер наблюдения ученые следили за насекомыми, кружившими рядом с испытуемыми - считали, сколько слепней к ним приблизились, сколько присели, сколько времени провели на шкурах.

Выяснилось: слепней и мух, которые вились вокруг зебр, было не меньше, чем у лошадей. То есть, полосатые шкуры отнюдь не вводили насекомых в заблуждение, ничуть не маскировали их обладателей. Но дальше происходило странное: садиться насекомые предпочитали все-таки на лошадей. А от зебр чаще всего улетали. Или на полном ходу врезались в их полосатые шкуры и падали на землю.

Далее к экспериментам подключили «коней в пальто» - лошадей, покрытых черными, белыми и полосатыми накидками. На тех, которые были переодеты в зебр, слепни садились реже всего. Хотя летели в их сторону быстрее, чем к их коллегам в однотонных пальто. Стало быть, дело не в самих зебрах, а все-таки в их причудливой окраске.

По мнению ученых, полоски каким-то образом дезориентируют насекомых, которые путаются, выбирая место посадки. В результате они либо врезаются в зебр, либо улетают прочь. Но если уж садятся, то в основном на белые полоски. Почему? Это - загадка.

Честно говоря, нельзя считать полным и объяснение самого защитного эффекта полосок. Его механизм (в смысле влияния на зрительный аппарат насекомых) так остался загадочным.

Бочки, имитирующие скотину. Для исследования охлаждающего эффекта шкур разных мастей

Долгий путь к истине

О назначении полосок на шкурах ученые спорили и выдвигали разные - альтернативные предположения.

1. Тепловая гипотеза. Согласно ей, полоски служат для охлаждения. Якобы для этого зебры ими и обзавелись в процессе эволюции. В Африке, где они живут, жарко. А с полосками, стало быть, прохладнее.

Гипотезу, которая и в самом деле выглядела правдоподобной, опровергла все та же Сюзанна Акессон.

Дистанционные измерения свидетельствовали: поверхность находящихся на солнцепеке зебр была холоднее, чем у жирафов, антилоп или быков. Биологи, воодушевленные этим фактом, придумали целую теорию. Дескать, темные полоски нагреваются сильнее белых. Это создает разницу температур. От чего, в свою очередь, образуются восходящие воздушные потоки и мини вихри, которые зебр и охлаждают.

Белые полоски действительно нагреваются меньше черных. Разница заметна на снимках в инфракрасных лучах. Но холоднее ли самим зебрам от этого?

В экспериментах, организованных пытливой Сюзанной, роль зебр исполнили бочки с водой. Профессор установила несколько штук, обтянув их шкурами зебр. Для сравнения несколько бочек «одели» в шкуры коров и лошадей, другие просто раскрасили - под зебр, коров и лошадей. Все это разномастное «стадо» 4 месяца «пасли» на африканской жаре, измеряя температуру и делали термофотографии.

Снимки свидетельствовали: реакция бочек - в смысле характера нагрева полосок - почти не отличались от той, которую демонстрировали живые зебры. Ученые сравнивали – днем у тех и у других температура черных полосок была выше, чем у белых. Ночами, наоборот, черные полоски становились холоднее.

Итог наблюдений: температура воды в бочках, обтянутых разными шкурами, в конце концов одинаковой не была. Менее нагретая вода оказалась в бочке под шкурой белой коровы. Далее следовала бочка, обтянутая шкурой серой коровы, потом - шкурой зебры, за ней - бочка, раскрашенная под зебру. Замыкали рейтинг бочка в шкуре серой лошади и бочка в шкуре черной коровы. Что отнюдь не удивительно с физической точки зрения.

Вывод по итогам экспериментов: полоски зебр не служат для терморегуляции. В белой шкуре им — зебрам — было бы прохладнее.

2. Камуфляжная гипотеза. Ее суть в том, что полосатая раскраска помогает зебрам маскироваться. Они сливаются с окружающим ландшафтом делаясь менее заметными для хищников.

Проверяя гипотезу, американские и канадские биологи прикинули с какого расстояния заметно, что зебры полосатые. Заметно, как самим зебрам, так и хищникам - львам и гиенам, которые на них охотятся. Выяснилось: днем хищники перестают различать полоски, если до вожделенной добычи более 50 метров. Ночью - если более 30 метров. Безлунной ночью - более 10 метров. Маскировка на таких расстояниях становится бессмысленной. А хищники, подкравшиеся ближе - на расстояние, с которого они уже начинают различать полоски, наверняка прежде унюхают зебр или услышат их.

3. Обман зрения. Согласно альтернативной гипотезе, повторяющийся узор на шкуре зебр создает оптическую иллюзию, которая вводит хищников в заблуждение. У них, что называется, рябит в глазах. Особенно, когда зебра движется. В результате хищники периодически теряют добычу из виду. А это осложняет погоню.

Гипотезу проверили на людях - они ведь тоже хищники. Более 60 добровольцев ловили на экране компьютера цели - серые, черные, в вертикальную полоску, в горизонтальную и в точности такую, как у зебр. «Зебры» попадались чаще всего. Выходит, их окраска, нисколько не упрощает жизнь. Наоборот.

Итог многолетних споров: гипотеза о полосках, защищающих от укусов насекомых, подтвержденная японскими лауреатами Шнобелевской премии, осталась последней. И, видимо, наиболее верной.

Сучка ты крашена…

Индийский фермер Сриканта Говда не ученый. Он не подготовил и не опубликовал в каком-нибудь научном журнале отчет о результатах своих экспериментов - с графиками и рисунками. Иначе точно получил бы Шнобелевскую премию.

Новатор придумал и воплотил в жизнь оригинальный способ уберечь свои сельскохозяйственные угодья от набегов обезьян. С помощью краски для волос он превратил свою собаку в тигра — ну, не совсем, конечно, а частично. Нарисовал ей полоски. И на удивление, этого хватило, чтобы все обезьяны, прежде безобразничавшие на кукурузных полях, в ужасе разбежались.

Плодотворная дебютная идея родилась не сразу. Местным газетам Говда рассказал, что сначала расставлял у полей плакаты, на которых были нарисованы тигры, потом из фанеры выпиливал пугала в виде тигров. Помогало. Воодушевившись, фермер решил усилить эффект. И превратил в пугало свою собаку. Впечатлительные обезьяны её очень бояться - почти как настоящего тигра.

Опыт Говды переняли соседи – стали раскрашивать своих собак. Единственное препятствие - надо гримировать крупных питомцев – далеко не у всех такие имеются. Мелки «тигров» обезьяны не особенно боятся.

Собаку, раскрашенную под бенгальского тигра, обезьяны боятся как огня.

КСТАТИ

Зебры белые в черную полоску или черные в белую?

Ученые дали ответ на волнующий вопрос, который не давал покоя героям мультфильма «Мадагаскар» - особенно самцу зебры по имени Марти.

Изучение эмбрионов зебр показало: цвет жеребенка, находящегося в утробе, сначала черный. Белые полоски появляются позднее. Стало быть, зебры черные в белую полоску.