В космос - на лифте

Одна платформа сможет поднимать до 13 тонн груза. Одновременно по ленте будут двигаться до 8 платформ

Еще Константин Циолковский в конце XIX века мечтал о башне высотой в тысячу километров, которую можно упереть в мощный астероид, подогнанный поближе к Земле. Зачем? Чтобы на лифте ездить в космос. Правда, ползти вверх сооружение будет очень медленно. Дело стопорилось малым - нет прочного и легкого троса, который можно закинуть на небеса.

Трос из нанотрубок

Американцы считают, что космический лифт стал реальностью после открытия в 1991 году нанотрубок, состоящих из цилиндрических молекул углерода. Они во много раз прочнее стали и при этом почти невесомы. Начались исследования. И вот недавно ученые из лаборатории в Лос-Аламосе доложили: проект вчерне готов, скоро выдадим на-гора детальные чертежи.

Наземную базу космического лифта ученые предлагают разместить в экваториальной части Тихого океана, за сотни километров от авиатрасс. Здесь редко проходят ураганы и почти не бывает молний - главной опасности «лестницы в небо». При этом плавучую базу можно будет буксировать, таким образом уворачиваясь от космического мусора. А чтобы не допустить распада нанотрубок, трос покроют тонким слоем алюминия.

Технология подъема

«Отец» проекта Брэдли Эдвардс считает, что для лифта понадобится лента длиной 100 тысяч км. Ее ширина составит около 1 метра, а толщина - меньше листа бумаги. Лента сможет одновременно тащить на орбиту до 8 платформ с грузом, вес которого может достигать 13 тонн. (Для сравнения - самая мощная на сегодня российская ракета «Протон» поднимает в космос до 20 тонн груза.) Поднимать платформы станет специальный двигатель за счет лазерной энергии.

Первый лифт будет двигаться только вверх. Там, на орбите, разгруженную платформу либо добавят к противовесу, либо выбросят в открытый космос.

На высоту в 36 тысяч километров груз доползет за неделю.

Главная проблема - трубки нужной длины

Пока самая длинная нанотрубка не превышает 1 метра. Ученые считают, что в ближайшие годы им удастся создать трубу нужной длины. И вот тогда можно будет приступать к строительству. Сначала на орбиту запустят космический корабль с катушкой ленты. На орбите тот пустить ленту в сторону Земли, а сам продолжит движение вверх.

К тому времени, когда лента достигнет поверхности планеты, корабль поднимется на высоту 80 000 км. Когда ее конец прикрепят к наземной базе, с космического корабля будут спущены еще 20 000 км ленты.

ЦЕНА ВОПРОСА

Пока НАСА выделило лаборатории в Лос-Аламосе 570 тысяч долларов. Стоимость же разработки и изготовления ленты оценивается в 20 млрд. «зеленых». Еще 6,2 млрд. долларов нужны на постройку самого подъемника.

Считается, что стоимость подъема 1 кг груза на лифте обойдется всего в 100 долларов (сейчас за 1 кг полезной нагрузки, который доставляют на орбиту ракеты, заказчики платят 10 - 15 тысяч долларов).

А КАК У НАС

В СССР чертежи подъемника создали еще в 60-е годы

Первым технический проект космического лифта предложил ленинградский инженер Юрий Арцутанов. Еще в 1960 году он опубликовал статью «В космос - на электровозе». С тех пор в СССР и потом в России вели работы по созданию подобной конструкции, но очень вяло и без особой надежды на полноценное финансирование. Как рассказал «Комсомолке» начальник отделения проектирования перспективных космических комплексов ЦНИИмаш Георгий Романович Успенский, даже специальный кевларовый трос был сделан на одном из космических предприятий в подмосковных Мытищах. Его длина - 20 километров. Он так и лежит без дела.

Груз спустят на веревочке

Пока американцы придумывают, как затянуть груз на орбиту, ученые Самарского государственного аэрокосмического университета разрабатывают лифт, который будет спускать предметы из космоса. Финансирует работу Европейское космическое агентство.

Капсулу отправят к Земле на тросе, длина которого - 30 километров. Войдя в плотные слои атмосферы, трос сгорит, и дальше груз будет опускаться на воздушном шаре. Первые испытания конструкции намечены на конец 2004 года.