Ранним утром 31 мая, «Флотилия свободы» из шести судов, набитых под завязку 10 000 тонн гуманитарной помощи, а также сотнями правозащитников, приближалась к берегам сектора Газа (Подробности...). Израильские власти заранее предупреждали организаторов акции - движение «Свободная Газа»: такой вид доставки «гуманитарки» является незаконным, поэтому караван будет остановлен. Израильтяне предложили доставить грузы в порт Ашдод и после досмотра переправить их в Газу по суше. Но флотилию это не остановило. Тогда на перехват конвоя отправились израильские военные корабли и вертолеты со спецназом. Они встретили флотилию в нейтральных водах Средиземного моря. Когда бойцы оказались на борту турецкого лайнера, перевозившего активистов - турок, европейцев, палестинцев, - эта правозащитная братия начала лупцевать военных железными прутами, орудовать ножами. В ответ прозвучали выстрелы... Итогом побоища стали от 9 (по израильским данным) до 19 (по палестинским оценкам) убитых и 40 раненых пассажиров судов. Со стороны спецназа пострадали 10 бойцов. Затем вся флотилия была отконвоирована в порт Ашдод. Там 480 человек с этих судов арестовали и отправили в тюрьму, а еще 48 развезли по аэропортам для депортации. Эта операция Израиля сразу же вызвала бурю возмущения по всему миру. В Турции, под чьим контролем формировался конвой, толпы народа пытались штурмовать израильские диппредставительства. Турецкий посол в Израиле был срочно отозван в Анкару. Осудили действия Израиля страны Евросоюза, Россия, Китай и, конечно же, весь исламский мир. Даже главный союзник Тель-Авива, Соединенные Штаты, не поддержал столь жестокие действия. Позже было созвано экстренное заседание Совбеза ООН. Консультации длились 12 часов. - Это убийство, осуществленное руками государства, - заявил глава МИД Турции Ахмет Давутоглу. Израильская сторона настаивала на своей правоте. В результате Совбез все же осудил захват судов и потребовал международного расследования инцидента. Звучали требования отменить блокаду сектора Газа, но мнение России, Китая, Франции и Великобритании не поддержали США. Их представитель рекомендовал Израилю смягчить режим блокады. Тель-Авив к этим требованиям и пожеланиям не прислушался. Наоборот, израильтяне заявили, что будут действовать непреклонно. Тем временем Турция, жестко высказывавшаяся в адрес Израиля, отправила туда три самолета - чтобы перевезти своих раненых граждан на родину. Сотрудничеству этих двух стран (в том числе в военной сфере) нанесен серьезный удар. Анкара отказалась от проведения совместных маневров с Тель-Авивом. Однако беспилотники израильского производства закупать продолжит, сообщил турецкий министр обороны. В целом Израиль, конечно, сильно проиграл от учиненной им бойни в волнах - пропалестинские настроения в других странах получили мощную подпитку. Однако у Тель-Авива были свои резоны отвечать жестко: если подобные конвои не «тормозить», то вскоре этим путем в Газу потечет поток оружия. Но и устраивать подобные расстрелы - прямой путь объединить всех своих соседей против себя.
При штурме погибли минимум 19 правозащитников, десятки получили ранения.