История о том, как мальчик спас снежного барса.
Снежный барс – самый свирепый хищник в Таджикистане. Сильный, ловкий, подвижный, не знающий усталости, он обитает высоко в горах Памира, там, где кончается линия снегов, и начинаются живописные альпийские луга. Снежным барса называют не только за белую шерсть, покрывающую его крепкое, мускулистое тело, но и за то, что он ложится на снег и так поджидает добычу. Он становится незаметным, а черные пятна на шкуре кажутся камнями, проступившими на талом снегу. Охотится барс на горных куропаток, сурков, зайцев, но самая желанная дичь для него – это винторогие козлы. И хотя они крупнее хищника, он без труда справляется с ними. Таджики называют снежного барса – паланг. Считается, что его нельзя приручить. Такие попытки делались, но всегда заканчивались безрезультатно. Зверь не может жить в неволе, он скоро погибает, потому снежные барсы большая редкость в зоопарках. Но памирскому школьнику Далеру удалось не только приручить барса, а и подружиться с ним. Об этом и пойдет наш рассказ. Далер, о котором пойдет речь дальше, живет в селении Ямч, расположившемся в глубоком, извилистом ущелье. Далеру – четырнадцать лет, он учится в седьмом классе. Его отец преподает в школе физику и математику, мать – домохозяйка. Кроме Далера в семье еще два брата и три сестры. Рост у Далера не высокий, но он крепкий, не боится никакой работы. В горах слабаков не бывает. Далер принес овцам и козам сено, а потом попросил отца: - Можно, я пойду проверю силки? Он ставил в глубине ущелья возле зарослей шиповника и боярышника волосяные петли. Куропатки прилетали сюда кормиться ягодами, падавшими на снег с ветвей, и, случалось, попадали в западни. Отец окинул взглядом черноволосого сына и улыбнулся. - Сегодня можно. На снегу плотная корка наста, не провалишься. Только оденься потеплее, в ущелье ветер. И Далер пошел вверх по ущелью. Он огибал скалы и осматривался по сторонам. От студеного ветра заледенело лицо, глаза слезились, но идти было легко. Крепкий наст выдерживал его тяжесть, только приходилось цепляться руками за каменные выступы, чтобы не поскользнуться. Силки оказались пустыми. И это не удивительно. Их запорошило снегом, а потом они обмерзли, и куропатки свободно ходили по петлям, не попадая в них. Раздосадованный подросток снова насторожил силки, рассыпал рядом с ними ягоды шиповника, боярышника и дикой вишни, надеясь, что в следующие дни ему обязательно повезет. Какие-то странные звуки привлекли внимание мальчика. Вроде кто-то еле слышно повизгивал и поскуливал. Но может это ветер так шелестит кустами? Далер прислушался. Точно, кто-то жалобно скулит. И он пошел выше по ущелью, туда, где скальные обломки образовали заграждение. Сперва мальчик думал, что видит снежный сугроб с черными камешками на его поверхности. Но рядом с сугробом что-то шевелилось, и оттуда доносились эти странные звуки. Далер подошел поближе, присмотрелся и не поверил своим глазам. Сугроб оказался снежным барсом, попавшим в капкан. Хищник лежал неподвижно на боку, и рядом розовела кровавая лужа, подернутая льдом. Подросток понял, что барс угодил лапой в медвежий капкан. Ногу перебило, и сквозь открытую рану вытекла кровь, а мороз ускорил гибель страшного зверя. Как мог острожный барс не заметить капкана? У живота барса что-то едва заметно шевелилось. Мальчик склонился и увидел маленького детеныша, который снова жалобно заскулил. Он изо всех сил прижимался к матери, чтобы хоть как-то согреться, но ее заледеневшее тело уже не оберегало его от жестокого холода. Еще немного и малыш тоже погибнет. Далер поднял его, расстегнул полушубок и спрятал барсенка за пазуху. Тот обиженно всхлипнул и прижался к своему спасителю. Мальчик еще раз посмотрел на погибшую хищницу и ему стала понятна причина ее гибели. Должно быть она в зубах несла детеныша, перебираясь с ним в более надежное укрытие и потому вовремя не заметила ловушки. - Посмотри, что я нашел в горах, - сказал мальчик отцу и опустил барсенка на кошму, покрывавшую пол. Отец поначалу принял маленького зверька за щенка, но, приглядевшись, удивленно ахнул: - Снежный барс! Где ты его взял? И мальчик рассказал отцу о том, что произошло. - Пусть он живет у нас, - проговорил Далер просительно. Больше всего на свете он боялся, что отец может отказать ему. Отец поразмыслил. - Сейчас, конечно, пусть поживет, - согласился он. - Куда его денешь? Он не способен кормиться самостоятельно. Но барс – свирепый хищник, когда он немного подрастет, его нужно будет выпустить на волю. Иначе с ним не оберешься бед. Далер облегченно вздохнул. До того времени еще много дней, а ему с каждой минутой все больше нравился маленький, беспомощный барсенок. Ну никак он не походил на страшного хищника! Малыш сам не мог еще есть и его напоили козьим молоком из бутылочки через соску. Он жадно глотал теплое молоко, еле слышно урчал, а когда насытился, то заснул на кошме возле горящего очага, ничуть не опасаясь людей. Ему было несколько дней от роду и он не понимал кто друг ему, а кто враг в этом огромном мире, состоящем из высоких гор, колючих зарослей и ледников, сверкающих под солнцем и похожих на огромные зеркала. С того дня барсенок стал любимцем всей семьи. Его все гладили и почесывали ему мягкое брюшко, ел он жадно, рос и креп, как говорится, на глазах. Теперь Далер старался не задерживаться в школе, сразу после уроков он спешил домой, к своему любимцу. Мальчишки завидовали Далеру, еще бы, кто может похвастаться, что у него в доме поселился настоящий снежный барс. Мальчик так и звал малыша Паланг, название хищника стало его именем. Барсенок заметно вырос, уже ел самостоятельно, больше всего любил свежее мясо и, поглощая его, грозно порыкивал. Весть о том, что в доме учителя Гулома живет настоящий снежный барс, разнеслась по всему Ишкашимскому району. В это не верили, приходили убедиться собственными глазами и не было предела удивленным возгласам. Гулому предлагали продать барсенка или обменять на овец, он с улыбкой посматривал на сына, но Далер несогласно тряс головой и вовсе не желал расставаться с любимцем. К слову сказать, и Паланг тоже привязался к своему спасителю и бегал за ним, как собачонка. В горах Паланг вел себя, как настоящий хищник. Настороженно принюхивался к запахам, доносившимся со всех сторон, передвигался вкрадчиво и бесшумно, уши его то поднимались торчком, а то прижимались к голове, длинный хвост постукивал по земле. Так прошел год. Снова повалил крупчатый снег, похожий на рисовые зерна, завыли холодные ветры и селение Ямч оделось в белый покров. Паланг ростом сравнялся с дворовыми собаками, и они уже опасались его. С визгом разбегались по сторонам и оглушительно лаяли, показывая неприятие свирепого хищника, а тот лишь жмурил свои янтарные глаза и недоуменно поглядывал на товарищей по недавним играм. Не мог понять – почему так изменилось их отношение к нему?! В дни, когда устанавливалась погода, Далер вместе с Палангом уходил в ущелье проверять силки. Доходили до того места, где подросток когда-то нашел барсенка. Паланг был почти неразличим среди снега и ледяных пластов, и только черные пятна на шкуре выдавали его присутствие. Да и то, лишь после того, как хорошенько присмотришься. Паланг открывал новый для себя мир, но желания остаться в нем пока не обнаруживал. Когда приходило время возвращаться домой, Далер звал барса и тот послушно следовал за ним. В один из таких дней Далер по хрустному насту дошел до скалы, напоминавшей голову яка, и увидел попавшую в силок куропатку. Она уже замерзла и мальчик, высвободив ее лапку из петли, положил птицу в заплечный мешок. Паланг, по обыкновению обследовавший ущелье, скрылся за скалой. Шорох и невнятные звуки заставили мальчика настрожиться. Он стремительно выпрямился, взглянул прямо перед собой и похолодел. К нему подкрадывался волк. Одного взгляда на серого хищника было достаточно, чтобы определить – это был перестарок, один из тех, кто уже не мог охотиться в стае и таких изгоняли из нее. Волк отощал, он тяжело дышал от напряжения, и подросток был для него желанной добычей. Далер швырнул в волка мешок, тот увернулся от него и продолжал красться, готовясь к броску. Мальчик хватался за камни, но они примерзли к насту и не поддавались его усилиям. Короткий нож, который Далер вытащил из ножен, не был серьезным оружием против изголодавшегося волка. И тогда подросток закричал: - Паланг! Паланг! Должно быть в его голосе было столько отчаянья, что барс стремительно прибежал на зов. Как молния, выскочил он из-за скалы и инстинктом хищника сразу же охватил обстановку. Паланг остановился между волком и мальчиком, почти распластался на снегу и грозно зарычал. Уши его прижались к голове, глаза сошлись в узкие щелочки, хвост, как плеть, бил по слежавшемуся снегу. Волк остановился. Он смерил взглядом возникшее на его пути препятствие и коротко рыкнул. Серый хищник видел, что барс очень молод и в былые времени, не задумываясь, бросился бы на него. Но сейчас старость лишила его прежних сил, а голод еще больше ослабил, и волк снова рыкнул, давая понять барсу, что добыча велика и ее хватит обоим. Он даже был согласен на то, чтобы барс насытился первым, а он, волк, доест то, что останется. Но барс почему-то не пожелал принимать это великодушное предложение. Он наливался все большей яростью и волку стало ясно, что схватки не избежать. И он сделал то, что было для него самым разумным. Попятился назад, а потом потрусил вверх по ущелью, стараясь укрыться среди обломков скал или в зарослях. Он задел куст шиповника и осыпавшийся с него снег серебристой завесой скрыл серого хищника. Пережитое волнение дало знать о себе. Ноги мальчика ослабли, из глаз покатились слезы. Он повалился на снег рядом с Палангом, обхватил его за шею и расплакался. Барс повернул к мальчику круглую голову, посмотрел на него раскосыми желтыми глазами и лизнул в щеку, словно давая понять, что все страшное уже позади. В селение Далер с Палангом пришли в сумерках. Дома мальчик рассказал отцу о встрече с волком и о том, как барс бросился ему на помощь. Отец покачал головой и благодарно погладил Паланга по мягкой белой шерсти. - Паланг рассчитался с тобой, - сказал отец. – Когда-то ты спас ему жизнь. Сегодня он отплатил тебе тем же. Он показал себя настоящим другом. В этот вечер снежный барс получил двойную порцию мяса и по достоинству оценил заслуженную награду. Наелся досыта и по привычке растянулся у горящего очага. Его гладили, говорили ему ласковые слова, а он подёргивался во сне, скалил зубы и еле слышно рычал. Должно быть, ему снилось, что волк решился на битву с ним и позорно ее проиграл, с трудом унеся ноги. Миновала очередная весна и яркое солнечное лето одело в зеленый наряд заоблачные памирские горы. Теперь Далер с Палангом почти каждый день уходили в ущелье. В конце лета отец усадил мальчика рядом с собой. - Далер, я понимаю, ты привязался к Палангу, но дальше держать его в нашем доме нельзя. Он вырос, ему требуется все больше свежего мяса и прокормить его с каждым месяцем становится все труднее. Но дело даже не в этом. Он должен жить самостоятельно, охотиться, добывать себе пищу, ведь он – хищник. Если Паланг будет продолжать жить у нас, он утратит свои инстинкты, и в кого тогда превратится? В вора, который будет похищать у соседей кур, овец, коз. Нужно ли нам это? Ты подарил ему жизнь, теперь подари ему свободу. Мальчик слушал отца, опустив голову. Он понимал, что отец прав, но мысль о том, что он останется без друга, огорчала его и выжимала из глаз слезы. И все-таки Далер переборол себя. - Я понимаю. Я отпущу Паланга на волю. Там ему будет лучше. Рано утром Далер с барсом снова отправились в ущелье. Было свежо, солнце еще не успело нагреть скалы. Слышался звонкий клекот куропаток, легкий ветерок шелестел в колючих зарослях, пригибал к земле выросшие травы. Мальчик обнял барса за шею, прижался к нему и прошептал: - Паланг, ты теперь будешь жить сам по себе. Только не забывай меня. Иди, - и Далер слегка подтолкнул зверя. Тот словно понял слова друга, рванулся вперед и в несколько прыжков исчез из глаз. Далер вернулся в селение один. И хотя вся семья была в сборе, ему казалось, что дом опустел. Он надеялся, что Паланг вернется, но барс больше не приходил. Далер продолжал бывать в ущелье, но теперь он уходил туда со сверстниками. И когда подходила пора возвращаться в селение, мальчик отставал от приятелей и кричал: - Паланг! Паланг! И барс иногда появлялся. Он возникал бесшумно, но близко к мальчику уже не подходил. Инстинкты хищника брали верх над привязанностью. Паланг и Далер смотрели друг на друга, а потом уходили каждый в свою сторону. Время текло незаметно. Далер закончил школу и собирался поехать в город Душанбе. Намеревался поступить в университет, чтобы стать биологом. Дружба со снежным барсом помогла ему определить свое призвание. Перед отъездом Далер снова пошел в ущелье. Остановился у громадной скалы, приложил ладони ко рту и громко закричал: - Паланг! Паланг! – Эхо подхватило зов мальчика, усилило его и раздробило на множество подголосков. И Паланг появился. Далер увидел его на верхушке скалы. Барс вырос и окреп, теперь это был сильный, ловкий и красивый зверь. Чуть пригнувшись, Паланг неотрывно смотрел на друга. - Паланг, - крикнул Далер. – Я пришел попрощаться с тобой. Завтра уезжаю в город. Наверное, больше не увидимся. Рот барса приоткрылся, показались длинные белые клыки. Но это был не оскал хищника, Далер мог поклясться чем угодно, он был уверен, что Паланг улыбнулся ему. А потом снежный барс исчез. Он словно растворился в мире гор, разнотравья и колючих кустарников. Прыгая с камня на камень, Далер поспешил домой. Прежней грусти не было в его душе. Он помог вырасти снежному барсу, а, значит, сохранил еще одно чудо в родных памирских горах.
